再說玉門關內，慕容燁一身錦袍，坐於主位之上，指尖輕輕敲擊著鋪在案几上的西境佈防圖，眉宇間帶著一絲志得意滿，卻也隱含著不易察覺的焦躁。他抵達邊關己有些時日，但預想中迅速掌控軍權的局面並未出現。
關城的幾位守將，如趙老將軍、馬參將他們，表面上對他這個皇子監軍恭敬有加，但一涉及具體軍務佈防、兵力調派，便總有各種理由推諉或“據理力爭”。他們仗著資歷老、熟悉邊情，對他從兵書上看來、或是幕僚獻策的那些“妙計”往往陽奉陰違。
“殿下，西陵遊騎近日頻頻在關外二十里處的河谷地帶出沒，劫掠商隊。末將以為，當派一隊精騎前往驅趕、設伏，以儆效尤。”趙老將軍沉聲稟報。
慕容燁卻擺了擺手，不以為然道：“老將軍何必如此興師動眾？區區小股遊騎，何須動用精騎？多派些斥候監視即可，免得中了西陵人調虎離山之計。本王熟讀兵書，深知‘不動如山’之理，穩守關城才是上策。”
馬參將忍不住皺眉：“殿下，西陵人狡詐，若一味固守，恐其氣焰愈發囂張，且那些商隊……”
“夠了！”慕容燁面色一沉，打斷道，“本王自有主張！爾等只需依令行事便可！”
他心中煩躁，這些武將，個個粗鄙不堪，只知打打殺殺，全然不懂韜略與制衡！他急需一場勝利，或是展現他“運籌帷幄”才能的機會，來樹立威信，壓服這些驕兵悍將。
然而，他的“主張”往往與邊關實際情況脫節，幾次“微操”下來，非但沒能震懾西陵人，反而讓守軍有些束手束腳，怨聲載道。幾位守城將軍私下裡聚在一起，皆是搖頭嘆息。
“這位殿下，紙上談兵，剛愎自用！再讓他這麼瞎指揮下去，非出亂子不可！”馬參將壓低聲音，語氣憤懣。
趙老將軍捋著鬍鬚，眉頭緊鎖：“唉，畢竟是皇子，我等又能如何？只盼他莫要惹出大禍才好……”
……
關城一處不起眼的民居內，己悄然潛入數日的蕭錦璃與楚雲墨，正聽著手下探子彙報關內近日的情況。
“慕容燁與守將矛盾日深，幾位將軍對其頗為不滿。”探子低聲稟道，“西陵遊騎活動頻繁，慕容燁卻主張固守，不許輕易出擊。”
楚雲墨聞言，冷峻的唇角勾起一絲幾不可察的弧度：“果然不出所料。慕容燁急於立威，卻又脫離實際，與邊將格格不入。這矛盾，正是我們的可乘之機。”
蕭錦璃眸光閃動，沉吟道：“矛盾是有，但還不夠。需得想個法子，將這矛盾激化，最好……能引火燒到慕容燁自己身上，讓他與西陵人首接對上。”她纖細的指尖在粗糙的木桌上劃過，“只有他自己親身感受到危險和疼痛，才會亂了方寸，我們才有混水摸魚的機會。”
與此同時，關外西陵大營。西陵大王子赫連勃勃正大口喝著馬奶酒，聽著麾下彙報南邊關城的情況。他年約三十，身材魁梧，面容粗獷，眼中閃爍著野性與貪婪的光芒。
“哦？那個慕容燁，就是上次與我們‘合作’，搞垮了蕭家軍的小子？”赫連勃勃放下酒碗，粗聲笑道，“他倒是幫了本王一個大忙！沒了蕭遠山那個老傢伙，這大乾的邊軍就像沒了牙的老虎！父王也因此對本王另眼相看！”
他話雖如此，眼中卻並無多少感激，只有利用後的得意與更深的算計。他站起身，走到帳外，望向南方那座巍峨的關城，語氣變得深沉：
“不過，父王身體還硬朗得很，本王想坐上那個位置，還早得很。光是軍功還不夠，需要更多的籌碼……”
他轉身對身邊一個心腹謀士道：“你說，這個慕容燁，身為大乾皇子，卻親自跑到這苦寒之地來爭權奪利……他所求為何？無非是那個至尊之位。我們，有沒有可能……再跟他談一筆交易？”
那謀士眼中精光一閃，低聲道：“大王子的意思是……與他暗中結盟，助他奪嫡，他則許我西陵……”
赫連勃勃嘿嘿一笑，拍了拍謀士的肩膀：“沒錯！大乾內部越亂，對我們越有利！若能扶植一個親近我們，或者說，有把柄在我們手中的大乾皇帝，那將來……這萬里江山，或許就不止眼前這點疆土了！”
赫連勃勃將碗中殘酒一飲而盡，隨手抹了把絡腮鬍上沾著的酒漬，發出一聲粗豪的冷笑：
“慕容燁那小子，以為搞死了蕭遠山，這西境的軍權就能順順當當地揣進他懷裡？哼，天真！他也太小看我西陵的鐵騎了！”
他站起身，魁梧的身軀在營帳內投下大片陰影，語氣帶著對己故對手的幾分忌憚，更多的卻是狂妄：
“要不是蕭遠山那個老頑固像根釘子似的紮在這裡，用兵老辣，治軍極嚴，我們的鐵騎早就踏破他們的城門，飲馬中原了！哪還用得著跟他們在這裡磨蹭？”
一名心腹將領順著他的話頭，眼中閃爍著對軍功的渴望，問道：“大王子，既然大乾沒了蕭遠山，軍心不穩，正是我們攻打的好時機啊！若能一舉拿下玉門關，這潑天的功勞，大王定然會對您另眼相看！”
赫連勃勃卻搖了搖頭，眼中閃過一絲與他粗獷外表不符的精明：“現在打？打下來然後呢？功勞是大，可父王如今正值壯年，龍精虎猛。我現在手握重兵，若再立下攻克邊關這等大功，你猜父王是會更加器重我，還是會……睡不著覺？”
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