因著蕭錦璃與楚雲墨的歸來，蕭家老宅這日的晚宴格外豐盛。雖然仍在孝期，席面以素齋為主，但廚房顯然是用了十二分的心思，各色精巧的素點心擺滿了桌子，自然也單獨為楚雲墨和姜雲澤備了幾樣葷菜。
席間氣氛溫馨而熱鬧。李氏感念楚雲墨和姜雲澤救子之恩，依舊熱情地為他們佈菜；老夫人看著孫女兒平安歸來，眉眼間盡是慈祥笑意，也不住地讓蕭錦璃多吃些；連帶著蕭錦書也跟著湊熱鬧，把自己覺得好吃的菜往蕭錦璃和楚雲墨碗裡夾。
姜雲澤看著碗裡堆成小山的菜餚，又瞅了瞅旁邊神色平靜、碗裡同樣不遑多讓的楚雲墨，眼珠一轉，故意垮下臉，對著蕭錦璃半真半假地抱怨道：
“蕭姐姐，你們這次南下，定是見識了不少好玩的風土人情吧？怎麼也不帶上我一起去見識見識？獨獨把我一個人撇在這裡，對著滿山的藥材和一群糙漢子，好生無趣！”
蕭錦璃正小口喝著湯，聞言抬起眼，瞧見他那一臉“委屈”的模樣，又瞥了一眼身旁不動聲色的楚雲墨，眼底掠過一絲狡黠的笑意。她放下湯匙，用帕子拭了拭嘴角，語氣帶著幾分無辜，毫不猶豫地將“禍水”東引：
“雲澤這可冤枉我了。是你表哥說，你在此處與黃大夫鑽研醫術，正是得趣的時候，定是不願被俗務打擾的。我想著雲墨最是瞭解你，便聽了他的勸。”
她這話一齣，姜雲澤立刻像被掐住了脖子，所有抱怨都卡在了喉嚨裡。他偷偷瞟了一眼自家表哥，見楚雲墨連眼皮都沒抬一下，只是慢條斯理地夾了一筷子筍片，彷彿什麼都沒聽見。
姜雲澤頓時蔫了，悻悻地低下頭，化悲憤為食慾，狠狠咬了一口手中的饅頭，那惡狠狠的模樣，彷彿咬的不是饅頭，而是他那“冷酷無情”的表哥，逗得在座眾人忍俊不禁，連一向文靜的錦珍都掩唇輕笑。
一頓飯便在這樣輕鬆融洽的氛圍中結束。飯後，眾人在花廳喝了會兒茶，說了些閒話。楚雲墨見時辰不早，便起身告辭，順手拎起還在那兒嘀嘀咕咕的姜雲澤的後衣領，如同提溜一隻不聽話的小貓般，不容分說地將人“押”回了客院。
眾人見狀，又是一陣善意的鬨笑，也都陸續起身準備散去。就在這時，羅氏卻輕輕拉住了正要隨眾人一同離開的蕭錦璃的手，柔聲道：“璃兒，隨娘去院子裡坐坐，娘有些話想同你說。”
大家都以為羅氏是多日未見女兒，想說些體己話，便都瞭然地笑了。老夫人更是體貼地發話：“好了好了，都散了吧，讓她們娘倆好好說說話。”眾人這才各自行禮，紛紛離去。
羅氏拉著蕭錦璃的手，母女二人並肩踏著清冷的月色，回到了羅氏所居的“蘭馨苑”。院內燈火溫馨，驅散了秋夜的寒涼。周嬤嬤早己備好了熱茶和幾樣蕭錦璃素日愛吃的清淡點心。
進了暖閣，羅氏揮退了侍立的丫鬟，親手給女兒斟了杯熱茶，目光溫柔地落在蕭錦璃臉上，仔細端詳著，輕聲道：“這一路奔波，瞧著像是又清減了些。在外面定是吃不好睡不安吧？”
蕭錦璃接過茶盞，感受著掌心傳來的暖意，笑著寬慰母親：“娘，我沒事。路上一切都好，吃住也都挺好，您別擔心。”
羅氏拉著她在臨窗的軟榻上坐下，握著她的手卻沒有鬆開，沉默了片刻，才抬起眼，眼神中帶著一絲不易察覺的複雜情緒，輕聲問道：“璃兒，你……你覺得楚公子此人如何？”
蕭錦璃微微一怔，沒想到母親會突然問起這個。她垂下眼睫，看著杯中嫋嫋升起的熱氣，腦海中瞬間閃過許多畫面
落鷹澗的出手相救，西陵王庭的冒險刺殺，秘密基地的坦誠相待，風雪路上的默默陪伴，以及那句“所有的困難，自然也該一同承擔”……楚雲墨的身影在她心中早己不再是簡單的“盟友”二字可以概括。
她沉吟良久，方才抬起眼眸，目光清澈而坦誠，看向母親，聲音平穩卻帶著一絲自己都未曾察覺的柔和：
“雲墨他……為人沉穩，重信守諾，能力卓絕，且……心懷天下，並非狹隘之人。於公於私，他都是值得信賴的夥伴。”
她沒有過多溢美之詞，但每一個評價都擲地有聲。羅氏是何等心思細膩之人，她看著女兒提起楚雲墨時，那下意識放緩的語調和眼中一閃而過的光彩，心中己然明瞭了幾分。
聽到女兒對楚雲墨這般中肯卻又隱含認可的評價，羅氏眼中憂慮稍減，轉而泛起一絲作為母親的柔軟與期盼。她輕輕摩挲著女兒的手背，聲音放得更柔，帶著小心翼翼的試探：
“璃兒，雲墨那孩子，娘瞧著確實是萬里挑一的好。能力、品性自不必說，對你有救命之恩，對蕭家更是數次伸出援手，恩重如山。而且……娘是過來人，瞧得出來，他對你，絕非僅僅是盟友之誼那般簡單，眼神是騙不了人的。”
她頓了頓，觀察著女兒的神色，繼續道：“雖說咱們如今在孝期，有些話不該提。可你翻年就十八了。你知微表姐，不就只比你大幾個月，這都己經出嫁了。可你呢？”
羅氏的語氣裡帶上了難以掩飾的心疼，“自打家裡出事，你就沒一刻清閒，總是奔波在外，就是殫精竭慮，為這一大家子人撐起一片天。娘看著你這般辛苦，這心裡頭……就跟針扎似的。”
她握緊了蕭錦璃的手，聲音有些哽咽：“娘就想著，若是……若是有個真正靠得住、知冷知熱的人，能把你放在心上，疼著你，護著你，先把名分定下來，也好讓娘安心。等將來出了孝期，順理成章地成婚，你身邊也能有個知心人互相扶持，這日子，總不至於像現在這般，所有風雨都讓你一個人扛著。”
蕭錦璃安靜地聽著母親這番發自肺腑的言語，心中暖流與酸澀交織。她如何不知母親是心疼她？她抬眼，望進母親盈滿關切與淚光的眼眸，神色平靜，卻帶著一種超越年齡的通透與堅定。
“娘，您的心意，女兒都明白。”她緩緩開口，聲音清晰而沉穩。
“雲墨他……確實極為優秀，待我，待蕭家，也確是恩重如山。他有時會同我說笑，說他母親在世時，就總說我是她看中的兒媳婦，他答應了他母親，要好好護著我。”
