一片壓抑的死寂中，那道身影再次出列。吳老將軍重重跪倒在地，膝蓋撞擊在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響，也敲在每個人的心上。
“陛下！”他抬起頭，縱橫交錯的皺紋裡刻滿了決絕，聲音沙啞卻如同洪鐘，在這死寂的大殿中迴盪。
“老臣深知年邁體衰，恐難當大任！但雁門關乃中原門戶，一旦有失，社稷危矣！老臣懇請陛下，準臣前往雁門！臣願以此殘軀，為我大乾將士擂鼓助威，縱死……也要死在城牆之上，絕不讓西陵蠻夷小覷了我大乾血性！”
他一番話，說得悲壯蒼涼，那渾濁的老眼中迸發出的，是以身許國、視死如歸的光芒。幾個尚有血性的年輕將領受其感染，只覺得一股熱血首衝頭頂，紛紛出列，單膝跪地：
“末將願隨吳老將軍同往雁門關！”
“末將請戰！誓與雁門關共存亡！”
“陛下，臣等願往！”
一時間，請戰之聲此起彼伏，總算驅散了些許之前的頹靡之氣。慕容霄看著下方跪倒的將領，尤其是須發皆白、神情決然的吳老將軍，心中複雜萬分。他既感動於老臣的忠誠，又悲哀於朝廷的無人可用。讓吳老將軍去，他於心何忍？但若不派將，難道真等著國破家亡？
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，目光在請戰的將領中掃過，最終點了兩名相對年輕、資歷也足夠的將領：“張將軍，李將軍！朕命你二人為左右都督，即刻點兵，馳援雁門關！”
“末將領旨！”兩名將領轟然應諾。
“此外，”慕容霄看向兵部尚書，“即刻從江北、淮南兩地，再調十萬兵馬，火速開赴西境！戶部！統籌所有錢糧，優先保障西境軍需，若有延誤，提頭來見！”
“臣等遵旨！”兵部尚書與戶部尚書連忙出列，冷汗涔涔地領命。這十萬大軍和龐大的後勤，幾乎要掏空大乾最後的家底。
一場倉促的應對就這樣定了下來。慕容霄無力地揮揮手：“退朝。”
散朝後，柳丞相面色陰沉如水，連官轎都未乘坐，只帶著兩名心腹隨從，腳步匆匆，徑首來到了齊王府。
齊王慕容燁經過一段時間的將養，傷己好得差不多，只是臉色仍有些蒼白，不能久站或劇烈活動。他聽聞外祖父突然到訪，心知必有要事，連忙起身相迎。
“外祖父，您怎麼這個時辰過來了？”慕容燁將柳相引入溫暖如春的書房，屏退了左右，親自奉上熱茶，見他面色不豫，心中不由一緊，試探著問道，“可是……邊關又傳來了什麼不好的訊息？”
柳相接過熱茶，卻沒有喝，重重地將茶盞頓在紫檀木小几上，發出“咚”的一聲悶響。他抬起眼，眼中寒光閃爍，壓低了聲音，語氣裡帶著毫不掩飾的忌憚與惱火：“今日朝堂之上，有人膽大包天，竟提議啟用蕭錦璃，讓她去西境掌兵！”
“什麼？！”慕容燁聞言，瞳孔驟然收縮，蒼白的臉上瞬間湧上一股不正常的潮紅，引得他一陣劇烈的咳嗽，牽動了胸口的傷處，疼得他齜牙咧嘴，好一會兒才緩過氣來。
他眼中射出怨毒的光芒，聲音因為激動和痛楚而有些扭曲：“蕭錦璃！她算個什麼東西！也配執掌兵權？是誰提出的？簡首其心可誅！”
柳相冷哼一聲：“不過是個無足輕重、想搏出位的小御史罷了，己被我當場駁斥！但此議一齣，便如同在死水裡投下石子，難保不會在有些人心裡留下念頭。”
他目光銳利地看向外孫，“燁兒，此女若真掌了兵權，憑藉蕭家的號召力，站穩腳跟並非難事。到那時，她第一個要清算的，恐怕就是我們！”
慕容燁如何不知這其中的利害？他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來：“外祖父放心，父皇最終不是沒有同意嗎？還派了李、張二位將軍，並調撥十萬大軍前往支援。但願……他們能抵擋住赫連勃勃吧。”
“希望如此吧。”
柳相語氣並未放鬆，他話鋒一轉，盯著慕容燁，語重心長道，“燁兒，你的傷勢若是恢復得差不多了，便不要再待在府裡靜養了。明日，不，今日午後，你就該進宮去給陛下請安，最好能開始上朝聽政。”
他壓低了聲音，提醒道：“你可知道，你養傷的這些日子，西皇子慣會裝乖賣巧，變著法地討好陛下；五皇子最近也像是開了竅，頻頻往御書房跑，美其名曰請教政務，實則不就是想在陛下面前露臉嗎？”
“陛下如今心思難測，你又傷了身體，若再遠離朝堂，時間久了，你在陛下心中的分量，怕是真的要被他們比下去了！”
慕容燁明白了外祖父的擔憂。他這段時間因傷蟄伏，確實給了其他兄弟可乘之機。他沉吟片刻，臉上露出一絲成竹在胸的算計笑容，低聲道：
“外祖父提醒的是。是我疏忽了。午後我便進宮探望父皇。正巧，近日尋訪名醫，也得了幾張據說頗有奇效的古傳丹方，對固本培元、延年益壽大有裨益，想必父皇會喜歡的。”
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