第二日一早，小院裡的眾人早己起身，各司其職。暗六玄一換上了當地最常見的灰褐色短打，臉上抹了些灰土，看上去與王城裡那些為生計奔波的底層狄人一般無二，悄無聲息地融入了漸起的市井人潮中，他們今日的任務是蒐集更具體的情報，特別是關於那位“鬼面將軍”的。
蕭錦璃、楚雲墨等人也早早裝扮停當。蕭錦璃一身北狄富商女眷常見的錦緞袍子，顏色稍顯老氣，頭上包著同色頭巾，遮住大半面容，只露出一雙沉靜的眼睛
。楚雲墨則扮作商隊管事，衣著料子不錯卻不算華貴，舉止穩重。一行人驅趕著載有茶葉、瓷器和少許絲綢的馱馬，在王城相對繁華的西市支起了臨時攤位，像模像樣地做起買賣來。
“上好的江南春茶嘞！消食解膩！”
“上好的瓷器，光滑透亮，看看這釉色！”
他們操著生硬的狄語招攬生意，同時也留意著往來的各色人等，尤其是那些看起來像是豪門僕役或小官吏的傢伙。蕭錦璃偶爾會“不經意”地跟前來詢價、看起來健談的本地人搭話。
“這位大哥，聽說咱們王城裡的貴人們，近來可有什麼新鮮喜好？我們這小本生意，也想尋個門路，孝敬孝敬，好多條路子。”蕭錦璃聲音壓低，帶著商賈特有的圓滑與討好。
被問到的狄人漢子打量了一下他們的貨物，咂咂嘴：“貴人們的心思哪是咱們能猜的？不過嘛，好東西誰不喜歡，多送禮總不會錯。”
另一處，扮作夥計的長風也在跟人閒聊：“這王城裡，貴人有沒有什麼禁忌？咱們遠道而來，就怕不小心衝撞了貴人。”
那人說:“這些就不是我們這些人該知道的了。一般這些隱秘的事也不會讓人知道不是。”
第三天傍晚，暗六和玄一帶回了一個至關重要的訊息。
暗六眼中閃著光，“蕭大小姐，主子，打聽到了！北狄元帥兀木脫的母親，三日後六十大壽，元帥府要廣宴賓客，大操大辦。那位‘鬼面將軍’作為元帥麾下炙手可熱的將領，必定會前往賀壽！”
玄一補充道：“壽宴當日，元帥府必然人多眼雜。我們或可藉此機會，混入府中。人多眼雜，正是近距離觀察甚至接觸‘鬼面將軍’的良機！”
蕭錦璃與楚雲墨對視一眼，均看到了彼此眼中的決斷。這確實是個難得的機會。
“好！”蕭錦璃當即拍板，“就定在壽宴之日。這幾日，大家一切照舊，莫露破綻。暗六、玄一，你們想辦法，務必弄到混入元帥府做臨時僕役的門路。”
“是！”被點名的兩人沉聲應下。
接下來的兩天，整個小院進入了更緊張的備戰狀態。白日里，生意照做，打探照舊。入夜後，院門緊閉，精於北狄語言的人，便開始教授其他人一些最基本的、僕役可能用到的北狄詞彙和簡單對話，比如“這邊請”、“小心”、“是，大人”等等，並反覆糾正發音和語調。
蕭錦璃學得極其認真，每一個音節都反覆咀嚼。楚雲墨雖話不多，但記憶力驚人，很快便能模仿得惟妙惟肖。夜西、長風等人亦是如此。
與此同時，自稱老胡的暗衛，花費了些銀錢，果然疏通了一條門路，謀得了壽宴當日元帥府後廚幫工和外圍灑掃的臨時差事。身份文書和臨時腰牌也很快弄到了手，雖粗糙，但足以應付門房的查驗。
壽宴當日，天未大亮。蕭錦璃等人己再次改換裝扮。蕭錦璃和夜西換上了北狄下層女子常見的灰褐色粗布衣裙，頭髮用布巾包起，臉上刻意抹了些灶灰，遮掩了過於出眾的膚色和眉眼，看上去就是兩個面色微黃、神情拘謹的幫廚丫頭。
楚雲墨、長風、蕭勇、蕭武幾人則扮作粗使雜役和小廝，穿著半舊的狄人短打，低頭含胸，收斂了所有屬於武者的銳氣。
自稱老胡的暗衛，帶著他們這一小隊人，在天光微曦時來到了元帥府的后角門。這裡己聚集了不少同樣前來做短工的人，鬧鬨鬨一片。
門房管事拿著名冊，挨個核對腰牌，又粗略打量幾眼，見他們衣著普通，面相老實，人數也對得上，便不耐煩地揮揮手，讓旁邊一個管事婆子領了進去。
“都機靈點！跟著王嬤嬤，讓幹什麼幹什麼，不許亂跑，不許偷懶，更不許衝撞了貴人！否則，仔細你們的皮！”引路的管事厲聲吩咐了幾句。
“是，是。”蕭錦璃等人學著其他人的樣子，唯唯諾諾地應著，跟著那面容嚴肅的王嬤嬤，穿過曲折的窄巷，來到了喧囂嘈雜的後廚區域。
巨大的院落裡，幾十口爐灶火光熊熊，蒸汽瀰漫，牛羊肉的腥羶氣、香料味、烤麵食的焦香混合在一起，充斥著鼻腔。宰殺洗剝的、切菜揉麵的、看管火候的、傳遞碗碟的……數十號人在這裡忙得腳不沾地，吆喝聲、催促聲、器皿碰撞聲響成一片。
王嬤嬤將他們幾人分派到不同地方。楚雲墨、長風等男丁被安排去搬運柴火、清洗大型器皿；蕭錦璃和夜西，則因“看起來還算乾淨利落”，被分到了準備冷盤和傳遞菜餚的區域，這裡相對靠近通往宴客廳的通道。
這正是他們想要的。蕭錦璃低眉順眼，學著旁邊婦人的樣子，開始機械地清洗著送過來的新鮮野菜，耳朵卻豎得高高的，捕捉著周圍一切交談。
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