蕭錦璃當下從容頷首：“大人與指揮使心繫百姓，不辭辛勞，願意親往檢視指導，乃蕭家村之幸。錦璃自當從命。只是村野之地，簡陋粗鄙，還望二位莫要見笑。”
魏勳大喜，立刻起身，“哪裡哪裡！事不宜遲，我們這便動身如何？錢師爺，速去備車，輕車簡從！宋指揮使，你也挑幾個得力親隨，我們一同前往！”
“末將領命！”宋坤也雷厲風行地起身。
蕭錦璃對福伯低聲吩咐了一句，福伯會意，立刻指派一名護衛，快馬加鞭先一步趕回蕭家村報信，讓村裡有所準備，但不必大張旗鼓，保持日常狀態即可。
不一會，一行人就向蕭家村出發，兩輛馬車在前，十餘名騎馬的隨從護衛在後，隊伍不算浩大，也引得沿途勞作的農人紛紛駐足，好奇又敬畏地張望。
蕭錦璃坐在自家的馬車裡，閉目養神，迎春安靜地坐在一旁。
後面一輛馬車裡，魏勳掀開車簾一角，望著窗外顯得有些荒涼的田野，眉頭緊鎖。錢師爺低聲稟報著蕭家村的簡單情況，特別是蕭家族長蕭遠堂在村裡頗有威望等細節。
宋坤騎在一匹棗紅馬上，腰背挺首，銳利的目光不斷掃視著道路兩側的地形。作為軍人，他習慣性地評估著可能遭遇伏擊的地點，以及哪裡適合設立哨卡。
蕭家村村口，氣氛與往日截然不同。得了提前趕回護衛的報信，整個村子都動了起來。不是慌亂，而是一種混雜著緊張、激動與期待的忙碌。
族長蕭遠堂換上了一件半新的靛藍色長衫，頭髮梳得一絲不苟，早早便帶著村裡幾位有頭臉的老人，以及他特意挑選出來的幾個讀書種子——包括他那在縣學讀書、眉眼清秀的大孫子蕭文博，還有另外兩個在鎮上私塾唸書、舉止比其他後生明顯斯文些的少年——站到了村口寨門內的空地上，翹首以盼。
蕭遠堂的心思很明確：知州大人和守備指揮使親臨，這是天大的機緣！自己這把老骨頭也就罷了，若能讓自己村裡這幾個最有希望的後生在貴人面前露個臉，留下點好印象，將來無論是考功名還是謀個差事，說不定都能借上力。這可是關係到村子未來氣運的大事！
其他村民得了訊息的都聚攏過來。男人們儘量收拾得齊整些，女人們則擠在後面，交頭接耳，興奮又忐忑。
他們大多數人這輩子見過最大的官可能就是鎮長，何曾想過能有州府的主官和帶兵的將軍來到自己這山溝溝裡？那種對官天生的敬畏，混雜著對即將看到大人物的好奇，讓村口黑壓壓一片，卻異常安靜，只聞竊竊私語和緊張的呼吸聲。
蕭家老宅這邊，老夫人也得了信。她沉吟片刻，對徐嬤嬤道：“告訴夫人和幾位夫人，還有小姐們，換身見客的衣裳，隨我一道去村口迎一迎。禮數不可廢。”
羅氏、李氏、周氏、趙氏連忙應下，各自回房更衣。蕭錦書幾個丫頭連帶著柳依依也跟了出來。
不多時，蕭家女眷們簇擁著老夫人來到了村口。老夫人今日穿了身深褐色福字紋的錦緞襖裙，白髮梳得一絲不亂，面容沉靜，自有一股歷經風霜的沉穩氣度。蕭家眾人站在村民之前，又與蕭遠堂等微微分開。
“來了！來了！” 眼尖的後生遠遠看到官道拐彎處出現的車馬影子，忍不住低撥出聲。
人群頓時一陣輕微的騷動，隨即又迅速安靜下來，所有人的目光都聚焦在那個方向，下意識地挺首了腰背，屏住了呼吸。
馬車和騎隊越來越近，最終在離大門尚有十餘步的地方緩緩停下。
蕭錦璃的馬車車簾撩起，迎春先跳下車，放下腳踏。蕭錦璃扶著迎春的手，姿態略顯“虛弱”卻步履沉穩地下了車。
魏勳和宋坤也先後下車、下馬。魏勳一身青色官袍，宋坤則是武官常服，兩人目光掃過村口這黑壓壓卻井然有序的人群，眼中都閃過一絲訝異。
沒有想象中的混亂嘈雜，也沒有衣衫襤褸的貧瘠景象，村民們的衣著雖不華貴，卻大多整潔，臉上雖有緊張，卻無麻木或惶恐，尤其是站在前排那幾個少年，眼神清亮，帶著讀書人的文氣。
更引人注目的是蕭家女眷。老夫人那份沉靜的氣度，羅氏等人的端莊，蕭錦書姐妹的青春活力與良好教養，以及她們身後那些丫鬟婆子規矩的模樣，無一不顯示出這是一個有底蘊、有規矩的家族，絕非尋常鄉紳可比。
就在這時，在蕭遠堂的帶領下，所有村民，連同蕭家眾人，齊刷刷地跪了下去，動作雖不十分整齊，卻透著一股發自內心的恭敬。
“草民/民婦/小人拜見知州大人！拜見指揮使大人！” 聲音參差不齊，卻響亮誠摯。
魏勳和宋坤哪敢讓老夫人跪，尤其是魏勳，深知眼前這位老夫人的分量。兩人連忙快步上前，魏勳親自虛扶住老夫人的胳膊，連聲道：
“老夫人快快請起！折煞本官了！諸位鄉親，都快快請起！今日我與宋指揮使前來，乃是檢視村防，商議保境安民之策，並非正式巡察，大家不必行此大禮，都起來吧！”
宋坤也道：“魏大人所言極是，諸位請起。”
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