晚膳在蕭家廚娘的精心料理下，倒也頗為豐盛可口，多是青州本地時鮮野味，烹製得宜。席間，蕭遠堂起初戰戰兢兢，斟酒佈菜都小心翼翼，話也不敢多說。
倒是魏勳和宋坤心情頗佳，又存了結交之心，態度溫和，主動問起村裡農事、收成、人口等家常話題。
蕭遠堂漸漸放鬆了些，也能磕磕絆絆地答上幾句，蕭文博偶爾在祖父卡殼時，恭敬地補充一兩句，言辭清晰，條理分明，引得魏勳多看了他幾眼，心中記下了這個沉穩的鄉下少年。
一頓飯算是主客盡歡。只是蕭遠堂這頓飯吃得是心驚膽戰與榮耀激動交織，回去後怕是能跟兒孫唸叨上好幾年。
飯後，魏勳和宋坤不再多留，起身告辭。他們心中記掛著要儘快回去商議具體方案，也需要為借調蕭家老兵之事做好鋪墊。
蕭錦璃和福伯將二人送至府門外，雙方約定三日後，由福伯帶人選前往州府衙門細談。
送走貴客，蕭錦璃卻沒有立刻回房休息，而是將福伯喚至書房。
她屏退了左右，只留迎春守在門外，低聲道，“福伯，今日魏大人所請，確是一個契機。你抽空去一趟後山，與趙猛仔細商議，挑選一組人。要選那些經驗最老道、性情最沉穩、也最懂得如何與普通村民打交道的。”
“告訴他們，此番出去，是協助官府，指導鄉民自保，意義重大。但也要叮囑他們，行事需謹慎，只傳授防禦佈置與基礎訓練之法，涉及軍陣、更深搏殺技巧，不可輕傳。一切以自身安全與蕭家隱秘為第一要務。”
她目光深遠，聲音壓得更低：“只有讓青州更多的村鎮都像蕭家村一樣‘硬’起來，亂子才會被遏制在最小的範圍，我們蕭家在這裡，才不會顯得過於突兀，才能更好地……做我們自己的事。”
福伯神色一凜，鄭重應道：“大小姐思慮周全，老奴明白。定會與趙猛挑選最合適的人手。此事，老奴會辦妥當。”
兩日後，楚雲墨帶著長風，風塵僕僕地回到了蕭家村。
“京城有變。”他找到蕭錦璃開門見山。
蕭錦璃心示意他坐下說，親自倒了杯熱茶推過去。
楚雲墨接過，卻未喝，目光沉沉地看著她：“我們的人傳回確切訊息，齊王慕容燁前段時間進獻給皇帝的一名美人，診出了喜脈。”
楚雲墨繼續道：“皇帝龍心大悅，認為此乃天賜祥瑞，是自己煉丹修道有成、煥發青春的吉兆。不僅重賞了那名美人，還賞賜了齊王大量珠寶珍玩，並在朝堂上公開褒獎齊王孝心可嘉。”
他頓了頓，語氣帶著一絲冷峭，“更重要的是，近來皇帝對朝政越發倦怠，煉丹問道佔據了大半精力。許多原本需要他親自批閱的奏章，如今都首接交給中書省處理，而中書省幾位大臣……與齊王來往甚密。有一些事務，皇帝首接交給了齊王協理。”
蕭錦璃緩緩放下茶杯，指尖冰涼。這個訊息，像一塊沉重的石頭投入她的心湖，激起了漣漪。
上一世根本沒有這樣的事！
上一世，慕容燁確實野心勃勃，但皇帝的衰老和昏聵是一個相對緩慢的過程，也沒有如此早地沉迷煉丹到不理朝政的地步。更沒有什麼美人懷孕得寵。
是因為自己重生了嗎？
因為她攪亂了局勢，間接影響了京城某些勢力的平衡？還是因為沒有自己的幫扶迫使慕容燁不得不更激進地鞏固帝寵？
種種念頭在蕭錦璃腦中飛速閃過。重生帶來的先知優勢，在此刻似乎變得模糊不清。許多事情，己經走上了與前世截然不同的岔路。
她沉默了片刻，指尖無意識地摩挲著溫熱的杯壁，抬眸看向楚雲墨，問出了另一個關鍵：
“那睿王呢？太后……難道就眼睜睜看著齊王坐大？她應該是最想扶持睿王上位的人。”
提到太后和睿王，楚雲墨嘴角勾起一絲弧度，聲音壓得極低，“太后？她或許曾經想過為睿王爭一爭。但現在……依我看，她更想的，是讓自己、讓趙貴妃，還有睿王，能夠活著，安穩地活著。”
蕭錦璃瞳孔微縮：“此言何意？”
楚雲墨端起己經微涼的茶，一飲而盡，彷彿要壓下喉間某種冰冷的情緒：“你我都知道，皇帝並非太后親生。這些年，不過是維持著表面那點可憐的母慈子孝，實則離心離德，防備甚深。”
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