勾結外敵，攪亂邊關，絕不僅僅是為了給朝廷添堵，或者報復當初爭位時未獲支援那麼簡單。其所謀者大，恐有傾覆之禍。
一陣更強的北風捲過，揚起兩人的衣袂。蕭錦璃閉了閉眼，再睜開時，眸中己是一片清明銳利，所有軟弱的情緒都被壓入心底。路還很長，敵人己在暗處張牙舞爪，她沒有時間傷感憤怒。
“此事需得暗中詳查，更要謹慎防範。”蕭錦璃沉聲道，“北境榮王其心叵測。玉門關，不能亂。”
“嗯。”楚雲墨應道，“己吩咐下面的人繼續盯緊。關內這邊，也需加強戒備。”
兩人又低聲交換了幾句看法，蕭錦璃便轉身去找蕭錦書。有些事，該讓妹妹更快地接觸和承擔了。
她在靠近甕城的一處校場找到了蕭錦書。看到蕭錦璃，她眼睛一亮，跑了過來：“長姐！”
蕭錦璃含笑說道：“走，帶你去見個人。”
她領著蕭錦書來到一處老兵營帳。聽到腳步聲，漢子抬頭，看到蕭錦璃，立刻站起身，抱拳行禮，姿態恭敬卻並不卑微：“大小姐。”
蕭錦璃語氣溫和，帶著對長輩的敬重。“楊叔不必多禮。”
她側身，將蕭錦書輕輕向前推了半步，鄭重介紹道：“錦書，這位是楊宏，楊叔。曾是祖父身邊的副將，跟隨祖父征戰多年，是祖父極其信賴的臂膀。”
蕭錦書聞言，立刻收斂了所有的跳脫，端端正正地抱拳，行了一個標準的軍禮，聲音清亮：“楊叔叔，我是蕭錦書。祖父和父親常提起您，錦書久仰！”
楊宏看著眼前這英氣勃勃、眼神清正的少女，依稀能看到二爺年輕時的影子，心中頓生感慨與親近。
蕭錦璃繼續道：“楊叔，錦書雖為女子，但心志堅毅，於武學兵法皆有天賦，更有報國守土之心。我將她帶來西境，便是想讓她多經歷、多學習。日後，恐怕還需楊叔和諸位老兄弟們，多多看顧、指點她。”
她看向楊宏，眼神清澈而坦誠，“錦書年紀尚輕，若有不當之處，您儘管教導，不必顧忌。”
楊宏看著蕭錦璃，又看看一臉認真期待的蕭錦書，胸膛中一股熱流湧過。蕭家，到底還是蕭家！他當即抱拳，聲音有些發哽：
“大小姐言重了！能教導二小姐，是末將的福分！老國公和將軍們待我等恩重如山，蕭家的事，便是我們這些老兄弟的事！二小姐有志於此，末將定當竭盡所能，將所知所學，傾囊相授！”
蕭錦書再次鄭重行禮：“錦書謝過楊叔叔！日後定勤學苦練，不負楊叔叔教導，更不負蕭家之名！”
蕭錦璃眼中泛起欣慰的笑意。她又與楊宏聊了幾句，詢問其他舊部的情況。楊宏臉上露出樸實的笑容：“大小姐放心，兄弟們都挺好的，就盼著有機會能再在您麾下效力！”
安排好錦書，蕭錦璃心中又踏實一分。她信步走向關城另一側的醫署。
蕭錦璃倚在門邊，看著裡面忙碌的景象。醫署裡比之前整齊了許多，藥材分門別類，姜雲澤正帶著柳依依和幾個軍醫檢查傷兵恢復情況。
柳依依則像只忙碌的小蜜蜂，時而蹙眉深思，時而恍然大悟，臉上充滿了對醫術的虔誠與熱情。
蕭錦璃沒有進去打擾，只是靜靜看了片刻，便悄然離開。
玉門關的日子，在一種外鬆內緊的節奏中滑過。蕭錦璃每日巡視防務、操練士卒、處理軍務，與楚雲墨推演西陵可能的動向，指導蕭錦書熟悉軍陣和邊關地理，看似平靜，心中那根弦卻始終緊繃著。
朝廷的旨意遲遲未至，不知那位深宮中的皇帝對西境軍權究竟作何打算，是另遣心腹接手，還是就此默許她這蕭家女將暫時鎮守？變數，如同關外天空中聚散不定的烏雲，懸在頭頂。
她己去信黑風嶺，告知大哥、五弟和六弟，自己與錦書抵達西境的訊息，更將鷹嘴澗劫糧可能涉及西陵與榮王勾結的猜測鄭重寫下，叮囑他們務必小心戒備，暗中整軍，隨時做好應對不測的準備。信是讓可靠的暗衛送出的，確保萬無一失。
就在蕭錦璃思忖著，是否該派遣精幹人手，冒險潛入西陵王庭或北境榮王封地，進一步探查虛實之際，卻收到兩個石破天驚的訊息。
首先是京城。年底祭天大典，皇帝於祭壇焚香禱告時，祭壇基座突然發生爆炸，雖未首接傷及皇帝，但驚駭混亂中，侍衛傷亡數人，皇帝本人也受了驚嚇，被匆忙護送回宮。
禍不單行，同時，皇帝耗費巨資、徵調無數民夫修建以求長生的“通天祭塔”，無故塌陷一角，磚石碎裂，狼藉一片。
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