夜半時分，突如其來的雨絲從空中垂下，細密傾斜，把整座京城都籠罩在了濛濛水霧之中。
及至清早雨停時，地面上是亮晶晶的水窪，空氣裡帶著青草跟泥土的氣息。
雖然今日是陰天，但威遠侯府的人，個個臉上都帶著笑，在偌大的庭院中來回奔走，有條不紊地忙著手頭上的事兒。
明日便是江明棠的生辰了。
自打定下要給她辦生辰宴，提前發了請帖後，侯府這幾天格外熱鬧。
前院的正廳跟花園中，有人在掃灑，懸掛彩燈，鋪設紅毯，做男女賓客的隔區。
後院中，採買的管事招呼著丫鬟家丁們，將早就定好的食材抬進廚房。
偏廳裡，範氏，孟氏，還有三房不怎麼管家中事務的陳氏，在核對選單，名帖，還有禮冊。
江雲蕙，江榮文，以及各房中其餘的姊妹兄弟，也沒有空閒，皆在幫忙。
就連老夫人，也在盯著賬房核對各家的回禮。
眼下北境在打仗，宮中帝后又一向提倡節儉之風。
侯府若是奢侈行事，難免落人口舌。
所以老夫人在思來想去後，原本是決定給明棠辦一場中規中矩的生辰宴。
按以往的規矩，邀請些宗族親眷，以及同江氏有姻親的人家過來參宴，也就足夠了。
但她沒想到的是，幾天前她命人將原本擬定的請帖發出去以後，情況開始變得不可控了。
先是英國公府的秦老太君，帶著全家選定的好幾箱賀禮，風風火火來了府上，言語間對她頗為不滿。
“你家明棠過生辰，不給我家送請柬，這像話嗎？”
老夫人只得解釋一番。
“不過是自家人給孫女辦個慶生宴席，並非什麼需要宴請外賓的天大喜事，又何須驚動姐姐你呢。”
秦老太君萬分不贊同。
“妹妹這話說的不對，我與你交情如此深厚，明棠於我而言跟孫女也無區別，自然是要來參宴的。”
“你若是不給我請柬，便是看不起我，我這人小心眼的很，到時候可要同你計較了。”
無奈之下，老夫人只得賠罪，再命人奉上請柬。
她前腳送走心滿意足的秦老太君，後腳靖國公夫人白氏，及府上嫡長女祁嘉瑜前來拜訪孟氏。
二人走在前頭，足足西大車的生辰賀禮跟在後頭，把孟氏看得一愣一愣的。
靖國公夫人一見她便挽著手道起姐妹情分，那說辭與秦老太君簡首分毫不差。
祁嘉瑜則是去見了江明棠，同她說道：“明棠，那些賀禮一車是念及兩府的交情，由我母親做主送來的。”
“另一車，是我自個兒送你的，我也不曉得你到底喜歡些什麼，就把古畫，珍玩，金玉，綢布各擇了些。”
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