轟隆隆——
沉寂了片刻的大軍再次啟動。
這一次，速度更快，氣勢更決絕。
兩萬四千人的隊伍，就像是一條沉默的黑蟒，在崇山峻嶺間蜿蜒穿行。
沒有火把，沒有號子，只有急促的馬蹄聲和粗重的呼吸聲，在這漫長的冬夜裡匯聚成一股不可阻擋的洪流。
朱斂騎在馬上，身體隨著戰馬的顛簸起伏。
痛。
鑽心的痛。
每一次馬蹄落地，大腿內側磨破的皮肉都要在粗糙的馬鞍和布料上狠狠摩擦一次，那種痛感順著神經直衝腦門，讓他額頭上冷汗直冒。
但他始終咬緊牙關，一聲不吭，只是死死抓著韁繩，指甲都扣進了皮肉裡。
他在心裡默算著時間和距離，也在默算著大明的國運。
這一夜，對於朱斂來說，漫長得彷彿過了一個世紀。
寒風如刀，在這個小冰河時期的深夜裡，更是凜冽刺骨。
風捲著雪沫子打在臉上，生疼生疼的，不一會兒眉毛和胡茬上就結了一層白霜。
身邊的將士們也都默不作聲，只有急行軍的腳步聲顯得格外沉悶。
他們不知道前方等待他們的是什麼，是富貴還是死亡，但看著那個一馬當先、身穿明黃鎧甲的身影，他們心裡就有底。
那是皇帝。
皇帝都拼命了，他們這幫吃皇糧的還有什麼好說的？
東方的天際，終於泛起了一抹慘白的魚肚白。
這一夜，熬過去了。
藉著這微弱的晨光，朱斂看清了周圍將士們的臉，一張張佈滿塵土和疲憊的面孔，但那眼神里，卻燃燒著一種名為“希望”的火焰。
“籲——”
前方的斥候隊伍突然勒馬迴轉，馬蹄揚起一片煙塵。
高起潛策馬狂奔至朱斂馬前，這位大太監此刻早已沒了往日的體面，官帽歪在一邊，臉上被樹枝刮出了好幾道血痕，顯得狼狽不堪。
“陛下！陛下！”
高起潛翻身下馬，腳下一個踉蹌，差點栽倒在地，被旁邊的黑雲龍一把提溜住。
“到哪了？”
朱斂勒住戰馬，聲音沙啞得像是含了一把沙子，一夜的寒風灌進喉嚨，讓他每說一個字都覺得喉嚨裡有刀片在割。
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