大年三十的夜，終於降臨。
沒有早朝。
紫禁城的角樓上，朱斂獨自一人負手而立。
寒風凜冽，吹得他的大氅獵獵作響。王承恩遠遠地候在樓梯口，不敢上前打擾。
從這裡望去，大半個北京城盡收眼底。
城內萬家燈火，星星點點。遠處偶爾升起一兩朵絢爛的煙花，在夜空中炸開，短暫地照亮了黑暗，又迅速歸於寂滅。
若是從表面看，這依舊是一個繁華的盛世都城。
但這繁華，就像是塗了厚厚脂粉的垂死老婦，遮不住底下的腐爛與惡臭。
朱斂的目光穿透了那些燈火輝煌的權貴宅邸，彷彿看到了那些陰暗逼仄的巷弄。
那裡沒有煙花，沒有餃子，只有在寒風中瑟瑟發抖的乞丐，只有抱著孩子在破廟裡等死的婦人，只有為了一個發黴的饅頭而拔刀相向的流民。
“繁華……”
朱斂嘴角勾起一抹苦澀的笑。
這京城裡，住著全天下最富有的權貴，也住著全天下最絕望的窮人。
一旦戰火重燃，一旦像遵化那樣被建奴破城，或者被李自成的大軍圍困，這看似堅不可摧的北京城，瞬間就會變成人間煉獄。
那些平日裡高談闊論的文官會為了活命跪地求饒，那些腰纏萬貫的富商會被洗劫一空，而最慘的，永遠是那些底層的百姓。
歷史的軌跡裡，十幾年後，這裡將發生一場慘絕人寰的瘟疫，緊接著是城破、國亡，崇禎吊死煤山。
“只有一口氣了啊。”
朱斂伸出手，接住一片飄落的雪花，看著它在掌心融化成一滴冰冷的水珠。
大明，就剩這最後一口氣了。
他現在做的這一切，搶錢、殺人、練兵，不過是在給這個垂死的巨人做心臟復甦。
能不能救活，他不知道。
但他知道，自己絕不會去那棵歪脖子樹上吊死。
朱斂看著漫天飄落的雪花，此刻他的心中卻沒有絲毫的意境。
因為他知道，這落下的每一片雪花，都可能會壓死一個吃不飽穿不暖的窮苦百姓。
不知道這一場大雪過後，京城內外，又要多多少屍骨。
他伸手接住幾片雪花，雪花落在掌心，化作冰涼的水漬，還沒來得及細看，身後急促的腳步聲便踩碎了這除夕夜難得的死寂。
王承恩走得很急。
這位平日裡最講究規矩體統的司禮監秉筆，此刻卻顧不得腳下打滑，幾乎是一路小跑著衝上了角樓。
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