半炷香的功夫不到，暖閣的門軸發出一聲輕微的呻吟。
穿著大紅蟒衣的司禮監秉筆太監兼東廠提督曹化淳，以及同樣身居高位、掌管著內廷諸多事務的高起潛，一前一後地走了進來。
兩人一進門，便立刻與王承恩一起，恭恭敬敬地跪在了朱斂的面前。
“奴婢叩見主子萬歲爺。”
三個大明朝權勢熏天的太監，此刻在朱斂面前乖順得如同三條獵犬。
朱斂沒有立刻叫他們起來，而是居高臨下地冷冷注視著他們。
暖閣內靜得只能聽到炭火偶爾發出的爆裂聲，這種漫長的沉默，讓跪在地上的三人脊背開始不由自主地滲出冷汗。
“都把頭抬起來。”
良久，朱斂終於開了口，聲音低沉，卻帶著一股不容違逆的威嚴。
三人小心翼翼地抬起頭，卻不敢直視皇帝的眼睛。
“朕剛才在皇極殿上說的話，你們三個在後邊應該都聽清楚了吧。”
朱斂的身子微微前傾，雙肘撐在膝蓋上，像是一頭準備狩獵的猛獸。
“主子英明神武，那幫文官個個都是國之蠹蟲，早該好好殺一殺了。”
高起潛向來是個會看眼色的，立刻抓住機會諂媚地附和。
“閉嘴。”
朱斂冷冷地掃了他一眼，嚇得高起潛渾身一哆嗦，趕緊把脖子縮了回去。
“朕叫你們來，不是來聽這些逢迎拍馬的廢話的。”
朱斂的目光在三人臉上掃過，語氣變得前所未有的鄭重。
“三天後，朕要親自帶兵去山西。這是一場硬仗，不僅是跟外頭的流寇打，更是跟全天下的貪官汙吏打。”
“你們心裡很清楚，朕這一次離京，絕對不會像面上說的那麼一帆風順。”
朱斂站起身，在暖閣裡緩緩踱步，每一步都彷彿踩在這三個太監的心尖上。
“朕在朝堂上逼著那些勳貴官員捐款抄家，把他們的老底都掀了個底朝天；朕又設了那什麼‘銀監會’，逼著那些手眼通天的豪商大賈把銀子吐出來。”
“你們以為，這些人會這麼乖乖地吃下這個啞巴虧嗎？”
朱斂冷笑了一聲，笑容中充滿了對人性的洞察與嘲諷。
“不會的。”
“這些讀了幾十年聖賢書的文官，這些富可敵國的商人，他們的心腸比建奴還要黑，手段比流寇還要毒。”
“如今大明朝的官場，從上到下，哪一個不是暗通款曲？哪一個背後沒有牽扯著幾十萬兩銀子的利益糾葛？”
朱斂停下腳步，猛地轉過身，死死地盯著他們。
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