“臣在。”
伴隨著一陣沉重而冷硬的飛魚服甲片摩擦聲，錦衣衛指揮使王國興大步跨入皇極殿。
他面容冷肅，眼神如刀，手裡捧著一個厚厚的黃綾包裹，徑直走到御階之下，單膝跪地。
朝臣們聽到錦衣衛的名號，不少人的身子再次不受控制地戰慄起來。
“告訴列位臣工，這半個多月來，你手裡拿的都是些什麼東西。”
朱斂轉身一步步走回龍椅，緩緩坐下。
王國興解開黃綾，裡面是一摞密密麻麻的審訊口供和暗查卷宗。
他站起身，轉過頭面向跪在地上的滿朝文武，聲音沒有一絲起伏。
“半月前，戶部撥發賑災銀兩出京。陛下便暗中下旨，命錦衣衛緹騎暗中跟隨運銀車隊，分赴山西、陝西兩省各府縣，嚴查錢糧去向。”
王國興從最上面抽出一份卷宗，展開念道。
“查，山西平陽府。戶部下撥賑災銀八萬兩，平陽知府截留三萬兩，以‘火耗’與‘協餉’之名入私庫。”
“餘下五萬兩分發至底下八縣，各縣知縣再扣去兩成。”
“最終設粥廠賑災時，每石糧食中摻雜了七成沙土、樹皮與麥麩。”
“查，陝西延安府。賑濟糧款未至災民之手，便被當地豪紳與知府聯手，以一石米換災民十畝良田的黑心價強行吞併。”
“災民無糧可食，凍死餓死於城外者不計其數，而城內府衙之中，知府與豪門卻在徹夜飲宴，歡度新春。”
“再查，山西汾陽。地方官吏不僅貪墨賑災錢糧，更借剿匪之名，強行向本就顆粒無收的百姓攤派‘剿餉’。交不出的，便鎖拿入獄，逼迫百姓賣兒鬻女。”
王國興一樁樁、一件件地念著，每念出一個地名，每報出一個數字，大殿內的氣溫就彷彿下降了一分。
“正因如此，百姓求生無門。”
“王嘉胤、高迎祥等流寇只需在城外架起一口施粥的鐵鍋，喊出一句‘吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王’的口號，那些被地方官吏逼得走投無路的饑民，便如潮水般加入了反賊的隊伍。”
王國興合上卷宗，重重地磕了一個響頭。
“陛下，臣查明的樁樁件件，皆有物證、人證以及各處暗哨的密信為憑。”
“那些錢，根本就沒有拿去救百姓的命，而是全餵了地方貪官汙吏和豪紳的狗肚子。”
朱斂聽完，怒極反笑，那笑聲在大殿內迴盪，卻比暴怒還要讓人膽寒。
“聽聽，列位臣工，你們都好好聽聽。”
朱斂身子微微前傾，雙手死死抓著龍椅的扶手，手背上青筋暴起。
“這就是你們口中的‘地方官吏顢頇’。這就是你們所謂的‘辦事拖沓’。這哪裡是辦事拖沓，這分明是在掘朕的祖墳，在斷大明的江山社稷。”
“百姓為什麼造反？因為活不下去。”
“為什麼活不下去？因為朕撥下去給他們買命的錢，被你們的這些好門生、好同僚、好下屬，一文不剩地給瓜分了。”
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