楊鶴額頭冷汗如雨下，身軀劇烈顫抖。
“陛下息怒……陛下息怒啊……”
“息怒？”
朱斂冷哼一聲，身體前傾，死死盯著楊鶴：
“你讓朕怎麼息怒？”
“朕問你，這兩年來，陝西、山西流寇四起，王嘉胤、高迎祥之流從幾百人壯大到幾萬人，是誰在縱容？是誰在養虎為患？！”
“是你楊鶴！”
“你身為三邊總督，手握尚方寶劍，總督軍務。你看看你乾的好事！”
“剿而不死，撫而不定！”
“你整天喊著招撫、招撫！結果呢？銀子花出去了，流寇招降了一批又一批。”
“可是轉過頭來，糧餉一斷，他們拿起刀槍接著反！”
“楊鶴，你這是在拿朝廷的銀子，替流寇養兵啊！”
這一番話，如同一記記重錘，狠狠砸在楊鶴的脊樑骨上。
楊鶴趴在地上，老淚縱橫，聲音淒涼：
“陛下……臣，臣有罪……”
“可是陛下！臣也是沒辦法啊！”
楊鶴猛地抬起頭，臉上滿是涕淚，眼神中透著一股絕望的執拗：
“陛下，那些流寇……他們也是我大明的子民啊！”
“這幾年陝西大旱，赤地千里，易子而食。百姓若是有口飯吃，誰願意把腦袋別在褲腰帶上造反？”
“臣主張招撫，不是臣怕死，也不是臣想縱容賊寇。”
“臣是想給這些百姓一條活路啊！”
楊鶴哭得撕心裂肺，甚至用力地磕了幾個響頭，額頭瞬間青紫一片：
“朝廷撥下來的那點賑災銀，經過層層盤剝，到了臣手裡，連塞牙縫都不夠。臣沒銀子賑災，只能想辦法先把人穩住。”
“若是真的大開殺戒，把這些饑民都殺光了……那……那還要這江山何用？那還是仁義之師嗎？”
“臣無能，臣無法為君分憂，臣願領死罪！哪怕陛下現在就把臣拉出去砍了，臣也無怨無言！”
“但請陛下……給這陝西的百姓，留一條活路吧！”
說完，楊鶴長跪不起，哭聲迴盪在大堂之上。
朱斂看著這個白髮蒼蒼的老臣，看著他那副痛心疾首的模樣，心中原本那股想要殺人的怒火，像是被一盆涼水澆滅了大半。
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