替城裡計程車紳老爺們收地租。
殺人屠村。
威脅恐嚇。
這些詞彙在朱斂的腦海中拼湊在一起，勾勒出一個無比清晰而又殘酷的真相。
這不是普通的土匪作亂。
這是一場有組織、有預謀的政治反撲。
是他推行的土地改革、減免稅收政策，觸動了江南士紳豪強的根本利益。
這些平日裡滿口仁義道德、聖賢書不離口計程車紳，在利益受損後，終於撕下了偽善的面具。
他們打不過朝廷的軍隊，便暗中勾結土匪，甚至自己豢養私兵化身土匪，用最血腥、最殘暴的手段，去逼迫那些無辜的佃農交租。
他們要用這種方式告訴天下的百姓，皇上的聖旨管不了他們，大明的法律在他們面前就是一張廢紙。
他們要用流民的血和屍體，去逼迫朱斂讓步，去逼迫朝廷廢除新政。
“好，很好。”
朱斂怒極反笑，臉色也徹底沉了下來。
他深吸了一口氣，努力將胸中那股幾乎要將理智燒盡的暴虐殺意壓制下去。
隨即，朱斂微微彎下腰，用一種儘量溫和卻依然帶著上位者不容置疑威嚴的目光，死死地盯著跪在地上瑟瑟發抖的蕭縣漢子。
“你且起來，莫要害怕，我家老爺問你，那些喪盡天良的惡匪，如今究竟盤踞在何處？”
王承恩在一旁看出了自家主子那隱藏在平靜面容下的滔天怒火，急忙上前一步，彎腰將那漢子從地上攙扶了起來。
那漢子聽到這溫和的聲音，身子冷不丁地打了個激靈，顫顫巍巍地抬起那張沾滿了泥土與淚痕的臉。
他伸出一隻枯槁如干柴般的手指，指著前方那在暮色中顯得有些陰森的山巒，聲音沙啞得厲害。
“回貴人的話，那夥殺人不眨眼的強盜，就在前面不遠處的黑虎山。”
“黑虎山？”
朱斂的眉頭緊緊地擰在了一起，雙眸中閃過一絲冷冽的寒芒。
“這黑虎山在何位置，距離此地又有多遠？”
漢子嚥了口唾沫，乾裂的嘴唇因為恐懼而微微顫抖，發出沙啞的聲音。
“就在前面邱縣境內，離這兒估摸著也就三十來裡地。”
“小人聽村裡的老人說，那地方以前就鬧過土匪，鬧得厲害的時候，連官府的稅銀都敢搶。”
“不過，前兩年的時候，朝廷好像派了大軍過來，把那山上的土匪全給剿乾淨了。”
“那時候大家都以為能過上安穩日子了，誰能想到，今年開春的時候，那裡又被人佔山為王了。”
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