他站在乾清宮的丹陛之上，看著那被秋風捲起的落葉，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
這日。
孫承宗受邀，進宮與朱斂商議遼東軍事改革的細則，細細的聊了兩個時辰，這才算是有了些眉目。
結束後，孫承宗將那捲羊皮地圖細心繫好，放回了御案的一側。
這位大明朝的薊遼督師，滿頭白髮在初秋的陽光下顯得有些刺眼。
剛才足足一個多時辰的遼東軍務奏對，耗費了他極大的精力。
孫承宗向後退了兩步，整理了一下身上的緋色朝服。
他雙手攏入袖中，深深地彎下腰去。
“遼東防務的諸般細節，臣已盡數稟明。”
“若陛下沒有其他旨意，老臣便先行告退了。”
孫承宗的聲音帶著一絲蒼老獨有的沙啞，卻依然透著武臣的硬氣。
朱斂坐在寬大的龍椅上，身體微微後傾。
他深邃的目光透過案頭的嫋嫋青煙，靜靜地落在孫承宗那略顯佝僂的肩膀上。
“孫閣老辛苦了，回去好好歇息。”
朱斂的語氣很平和，聽不出一絲情緒的波瀾。
孫承宗再次行了一禮，轉身朝著暖閣的楠木雕花大門走去。
他的腳步聲在安靜的暖閣內顯得格外清晰。
一步，兩步，三步。
就在距離門檻只有最後一步之遙的時候，孫承宗的腳步突然頓住了。
他的脊背僵直在原地，像是一根飽經風霜的老松。
初秋的穿堂風順著門縫吹進來，拂動著他花白的鬍鬚。
孫承宗那雙佈滿皺紋的手指在袖袍裡暗自攥緊了。
足足停頓了五個呼吸的時間。
他終究還是慢慢轉過了身。
那張猶如橘皮般的老臉上，佈滿了糾結與遲疑。
“陛下。”
孫承宗乾嚥了一口唾沫，聲音比剛才壓低了許多。
朱斂沒有立刻接話，只是順手端起了御案上的一盞溫度正好的君山銀針。
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