祭奠完畢後，朱斂沒有在這座充滿悲傷的城池多做停留。
當晚。
夜色深沉如水，大運河的水面上泛著清冷的波光。
朱斂一聲令下，眾人連夜上船。
幾艘包下的大型官船和偽裝的商船，緩緩駛離了通州碼頭。
風帆揚起，船隊沿著京杭大運河，一路順流南下。
接下來的幾天裡。
運河兩岸的景色在水波的推移中不斷後退。
初秋的陽光雖然還帶著幾分殘存的暑氣，但水面上的風已經有了明顯的涼意。
然而，這幾天的航行中，朱斂幾乎一直待在自己的船艙裡。
除了必要的休息和王承恩進去送一日三餐之外，他根本就沒有離開過那個房間。
更別說下船去沿岸的碼頭透透氣了。
趙率教每天帶著親衛在甲板上巡視，確保船隊的安全。
他每走到朱斂的船艙外，都會忍不住停下腳步，面帶疑惑地看一眼那扇緊閉的艙門。
他實在不知道皇上每天把自己關在裡面到底在幹什麼。
裡面沒有傳來任何聲樂之音，也沒有其他動靜。
只有極其偶爾的時候，能聽到翻動紙張的細微聲響。
趙率教當然不敢去問，他只知道，皇上每天都在裡面寫著什麼東西。
從早到晚，天天如此，彷彿不知疲倦。
其實，船艙內的朱斂確實在寫東西。
書案上擺滿了密密麻麻的手稿。
上面記錄著他針對江南士紳、鹽稅改革以及後續軍制變動的各種推演與計劃。
江南的水太深，他必須在到達南京之前，把所有的破局點都在腦海中演練到極致。
這關係到大明能不能續命，絕容不得半點馬虎。
時間就在這枯燥的航行中悄然流逝。
這天晌午。
船隻的速度開始慢慢降了下來。
前方的河道豁然開朗，一片連綿的城郭出現在了眾人的視線之中。
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