吳老太爺彷彿聽到了這世間最好笑的笑話，笑得滿臉的肥肉都在劇烈亂顫。
他甚至笑出了眼淚，伸手擦了擦眼角，然後轉過頭，看向一旁騎在馬上一直沒有說話的縣太爺。
吳老太爺的態度十分熟絡，甚至帶著幾分戲謔。
“劉大人，您聽聽這小子說什麼。”
他指著朱斂，滿臉囂張地衝著那位縣太爺問道。
“這小子竟然問我怕不怕官府追究。”
“劉大人，您可是咱們這靜海縣的父母官，是朝廷命官。”
吳老太爺故意拉長了語調，一副有恃無恐的模樣。
“您倒是給我評評理，老朽在這天津衛遵紀守法，每年給衙門交的太平錢一分不少。”
“老朽到底犯了什麼大明律法，為何要怕查。”
那穿著七品官服的劉大人聞言，立刻心領神會地摸了摸下巴上的鬍鬚。
劉大人當即衝著吳老太爺十分客氣地拱了拱手。
“吳老太爺言重了，誰不知道您吳家是咱們天津衛首屈一指的大善人。”
“您吳家每年修橋補路，接濟縣衙，那都是有目共睹的善舉。”
兩人就這樣旁若無人地在馬上互相吹捧了一番。
隨後，劉大人的臉色瞬間一變，那張縱慾過度的臉立刻拉了下來，擺出了一副大義凜然的官威。
他居高臨下地俯視著朱斂，高聲呵斥起來，生怕周圍的圍觀百姓聽不見。
“你這不知天高地厚的刁民，休要在本官面前滿口胡言。”
劉大人伸出手指，指著朱斂和他身後那些剛剛死裡逃生的百姓，強詞奪理地解釋起來。
“什麼叫販賣大明人口。”
“吳家做事向來規矩，他們莊園裡買賣的，那都是些沒有戶籍的流民、乞丐，或者是簽了賣身契的賤民。”
劉大人的聲音越來越大，理直氣壯得令人髮指。
“大明律例，賤民如牛馬，那都是吳老太爺花銀子買來的私產。”
“既然是私產，人家想打就打，想賣就賣，這是人家吳家自己的家務事。”
劉大人冷哼了一聲，將官府的責任推脫得乾乾淨淨。
“連本官這個父母官都沒有權利管人家發落私產，你一個外鄉人，有什麼資格在這裡犬吠。”
這番黑白顛倒、厚顏無恥的言論，聽得朱斂身後的那些百姓剛剛燃起的一絲希望再次被澆滅，幾個人甚至絕望地咬碎了牙齒。
連堂堂縣太爺都親口承認他們是賤民如牛馬。
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