雲舒雁閉著雙眼，猶如一隻引頸就戮的天鵝，靜靜等待著那致命的一擊。
然而，預想中扭斷脖頸的劇痛並沒有如期而至。
取而代之的，是一聲低沉而毫無溫度的輕笑。
那笑聲極輕，卻穿透了外面喧鬧的救火聲與廝殺聲，清晰地落入她的耳中。
雲舒雁那濃密的睫毛微微一顫，下意識地睜開了雙眼。
她有些茫然地看向近在咫尺的朱斂。
朱斂原本緊緊扼住她咽喉的右手，此刻正慢條斯理地鬆開。
那張在火光映照下顯得冷峻異常的臉龐上，此刻掛著一抹充滿譏諷的笑意。
“你們確實很聰明。”
朱斂雙手負於身後，居高臨下地俯視著順著柱子緩緩滑落的雲舒雁。
他的聲音在這灼熱的空氣中，透著一股令人如墜冰窟的寒意。
“你和你背後的人，能從種種蛛絲馬跡中，猜出朕的真實身份。”
“能在這揚州城裡，佈下這樣一個試圖瞞天過海的殺局。”
“這確實讓朕有那麼一絲絲意外。”
朱斂一邊說著，一邊邁著極其沉穩的步伐，在這凌亂的房間內緩緩踱步。
每一步落下，都彷彿踩在雲舒雁那緊繃的神經之上。
“可是，你們卻忘記了最致命的一點。”
朱斂突然停下腳步，那雙猶如深淵般的眼眸死死鎖定著雲舒雁的臉龐。
雲舒雁癱坐在地上，大口大口地呼吸著略帶焦灼氣息的空氣。
白皙的脖頸上，那五道觸目驚心的青紫指印顯得格外刺眼。
她顧不得喉嚨傳來的火辣辣的刺痛，抬起頭，眼神中閃過一絲濃濃的疑惑。
“忘記了什麼。”
雲舒雁的聲音乾澀而沙啞，彷彿砂紙在粗糙的桌面上摩擦。
朱斂嘴角那抹譏諷的笑意越發擴大。
“你們忘記了，朕，到底是一個怎樣的皇帝。”
朱斂微微仰起頭，目光彷彿穿透了那熊熊燃燒的屋頂，看向了遙遠的北方。
“你們以為，朕是像泰昌帝那樣，登基不過一月便匆匆駕崩的孱弱之君？”
“還是以為，朕是像天啟帝那樣，深居大內、只知木工，任由魏忠賢那等閹黨擺佈的提線木偶？”
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