正院中央的辯論氛圍突然發生了極其微妙的變化。
關於遼東戰局的防守與出擊之爭，由於誰也無法說服對方，最終陷入了僵局。
而在楊廷樞的刻意引導下，眾人的話題逐漸從遙遠的北方邊關，轉移到了切身相關的第三篇策論上。
那便是大明朝最為敏感、也最為致命的軍餉與賦稅平衡問題。
這個問題一經丟擲，整個湛盧山莊內的空氣彷彿都在瞬間凝固了一下。
緊接著，一名身穿湖藍色錦緞儒衫、頭戴方巾的年輕學子便迫不及待地從人群中站了出來。
他面容白淨，眼神中透著一股江南士子特有的精明與傲氣。
他先是朝著四周團團作了一個揖，隨後便猛地展開手中的灑金摺扇。
“諸位兄臺，既然說到了軍餉與賦稅，那小弟便斗膽說幾句掏心窩子的話。”
這名學子的聲音清朗，在安靜的院落中顯得格外突兀。
“大家都知道，當今朝廷國庫空虛，為了籌措遼東的軍餉，已經是捉襟見肘。”
“前些年朝廷為了應對建奴，一次次地加派遼餉。”
“如今陝北那邊又鬧起了流賊，朝廷平叛的軍費更是如同流水一般。”
他眉頭緊皺，語氣中充滿了痛心疾首的意味。
“可是，諸位有沒有想過，這龐大的軍餉開銷，最終都壓在了誰的身上。”
他沒有給眾人回答的機會，而是猛地收攏摺扇，重重地敲擊在自己的掌心。
“是我們江南。”
“是我們蘇松常鎮這片富庶之地的百姓。”
這名學子的話音剛落，周圍的許多人便深以為然地點了點頭，面色也隨之變得沉重起來。
他見狀，底氣更是足了幾分，聲音也不自覺地拔高。
“朝廷常說，江南乃是天下財賦重地，理應為國分憂。”
“可是，再殷實的家底，也經不起這般毫無節制的抽血啊。”
“諸位且看看這幾年，因為那些名目繁多的加派和攤派，我們江南的百姓過的是什麼日子。”
他痛心疾首地指著院牆外的方向，彷彿透過那磚牆看到了無數民間疾苦。
“那些勤懇勞作的織戶，日夜趕工，辛辛苦苦織出來的絲綢，賣的錢還不夠交朝廷的稅。”
“那些種田的農戶，秋收的糧食剛剛入倉，就被衙門的衙役如狼似虎地催繳一空。”
“江南的財賦，原本是我們江南百姓勤勞所得，如今卻一味地被輸送到那個彷彿永遠也填不滿的京城。”
說到這裡，這名湖藍儒衫的學子深吸了一口氣，丟擲了一個極其大膽且驚世駭俗的論調。
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