楊廷樞就像是瞬間洩氣了一般，緊繃的雙肩頹然垮了下去。
他深深地吸了一口初秋微涼的空氣，彷彿要藉此壓下心中的苦澀，朝著朱斂深深地彎下了腰。
“殿下目光如炬，廷樞……無可辯駁。”
楊廷樞的聲音嘶啞得厲害，透著一股壯士斷腕般的決絕。
“去年秋闈，社中幾位核心成員，確實利用了各自在江南士林中的人脈與聲望。”
“對於幾位文采出眾但家境貧寒的社員，在座座主與考官面前，進行了一定程度的……暗中保舉與斡旋。”
此言一齣，整個正院猶如被投下了一枚巨石的深潭，瞬間掀起了驚濤駭浪。
那些外圍的、並不知曉內情的年輕學子們，皆是瞪大了眼睛，滿臉的不可置信。
“怎麼會這樣，我們復社不是號稱‘只論文章不論出身’的清流嗎。”
“難道我們也成了那些只知道營私舞弊的濁骨凡胎。”
而那些核心的富家學子，則是紛紛低下頭，羞愧得不敢看周圍同窗的眼睛。
楊廷樞的身體微微顫抖著，但他依舊保持著長揖到地的姿勢，不敢起身。
他知道，自己這一開口，等於扒光了復社最後的底褲。
朱斂看著眼前這個還算有幾分擔當的讀書人，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。
這大明的讀書人雖然爛透了，但至少還有敢於承認錯誤的勇氣，還不算徹底的無藥可救。
朱斂緩緩站起身，理了理身上月白色的長袍，邁步走到楊廷樞的面前。
“楊公子能有這份坦誠，本世子倒要高看你一眼。”
朱斂抬起手，虛扶了一把，示意楊廷樞起身。
“今日我來此，是來探討學術，楊公子不必如此，還請起。”
楊廷樞順勢直起身子，滿臉通紅，眼神中滿是愧疚與迷茫。
“其實，你們結社自救，以此來對抗朝堂上的腐朽與黑暗，本世子認為是件大好事。”
朱斂的聲音不再如之前那般冷酷，反而帶上了一絲語重心長的意味。
“如今這大明朝，士風日下，道德淪喪，能有你們這樣一群年輕人站出來，試圖用清議來挽救危局，這本該是國家之幸。”
眾學子聞言，原本死灰般的眼中，漸漸浮現出一絲光亮。
然而，朱斂的話鋒卻在下一刻陡然一轉，猶如一柄重錘，狠狠地砸在所有人的心頭上。
“但你們必須首先明確一點。”
“同道，絕對不可淪為朋黨。”
朱斂的目光如鷹隼般掃視著全場，每一個被他目光掃到的學子，都不由自主地挺直了脊背。
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