湛盧山莊的文會，很快在揚州散播開來。
僅僅一夜之間，瑞王世子朱斂的名字，便伴隨著那句“犧牲小我，成就大我”，傳遍了揚州城的大街小巷。
無數的江南學子如痴如狂，將這位橫空出世的世子奉為圭臬。
但此刻的揚州城百姓並不知道，他們口中那位宛如神明般的世子殿下，早已經不在城中了。
一艘看似普通的烏篷大船，正藉著夜色的掩護，悄無聲息地駛離了揚州地界。
船艙內，燭火搖曳。
朱斂一襲黑色暗紋錦袍，負手站在窗邊，深邃的目光透過木格窗欞，望著兩岸不斷倒退的模糊黑影。
他並沒有按照楊廷樞等人的期盼，立刻啟程前往南京參加那場金陵集會。
因為在去南京會一會那些盤根錯節的江南士紳之前，他還有一件更重要的事情要辦。
那就是殺人。
“皇爺，咱們的船已經出了揚州界，正順著水路直奔浙江方向。”
王承恩躬著身子，雙手捧著一件厚實的披風，小心翼翼地走到朱斂身後，替他披上。
“深秋夜裡水汽重，皇爺當心龍體。”
朱斂沒有回頭，只是微微攏了攏領口，任由深秋的涼意拂過自己那張冷峻的臉龐。
“揚州那邊，都安排妥當了嗎。”
王承恩壓低了聲音回答。
“回皇爺，揚州知府衙門已經被咱們暗中控制，那些商賈交上來的千萬兩白銀，也已經由江南商貿局秘密押解，分批運往京師。”
“絕不會出任何岔子。”
朱斂淡淡地應了一聲，目光卻依舊冰冷得讓人害怕。
“周鼎。”
他緩緩吐出這兩個字，彷彿在咀嚼著一塊生肉，透著一股令人毛骨悚然的殺意。
一個堂堂的浙江布政使，封疆大吏，竟然在猜到了自己的身份之後，還敢對自己動手，企圖刺殺皇帝。
如此膽大包天，他能忍？
所以，這一次，他要去殺人！
王承恩在一旁看著朱斂冷硬的側臉，輕聲說道：
“皇爺，那周鼎身為浙江布政使，平日裡雖然貪贓枉法，但也算是個有腦子的官油子。”
“奴婢怎麼也想不明白，他怎麼就敢冒這麼大的風險，對您下死手。”
朱斂冷笑了一聲，轉過身走到紫檀木桌前坐下。
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