朱斂緩緩跨過滿地的碎木屑，閒庭信步般走進了花廳。
他的眼神，就像是在看著一具已經腐爛發臭的屍體。
周鼎的那些護衛還不明白狀況，見朱斂走近，立刻舉起刀，凶神惡煞地呵斥。
“站住。”
“膽敢驚擾藩臺大人，立刻放下兵器，束手就擒。”
可是，他們的話音剛落。
趙率教和王嘉胤便帶著數十名全副武裝的振威軍精銳，如狼似虎地湧了進來。
狹小的花廳瞬間被黑壓壓的鐵甲塞滿。
那冰冷的槍尖，直接頂在了十幾名護衛的咽喉上。
“瞎了你們的狗眼，把刀放下。”
王嘉胤怒吼一聲，宛如怒目金剛。
護衛們被這壓倒性的氣勢震懾，再看自家主子周鼎已經面無人色抖成了一灘爛泥，哪裡還敢反抗，紛紛丟下了兵器。
周鼎此刻已經顧不上什麼顏面了。
他連滾帶爬地向前挪動了兩步，想要像往常拜見天子那樣行三跪九叩的大禮。
但他剛張開嘴，卻發現自己的喉嚨乾澀得連一個字都吐不出來。
“皇……皇……”
他想要喊皇上，但那兩個字卻怎麼也說不出口。
因為他知道，皇帝既然化名行事，就絕對不想暴露身份。
如果他敢在這裡喊出那個稱呼，下場恐怕會比凌遲還要悽慘。
朱斂走到桌前，低下頭，冷漠地俯視著癱倒在地的周鼎。
“周大人，三天前在這運河之上，你派人送給朕的那份大禮，可是讓朕受寵若驚啊。”
朱斂的聲音很輕，卻彷彿帶著千鈞之重。
花廳之內，空氣彷彿在這一刻徹底凝固了。
周鼎雙膝猛地一軟，整個人如同被抽去了脊樑骨，重重地磕在堅硬的青磚地面上。
他的額頭砸得極重，瞬間便磕破了皮，鮮血順著鼻樑流進嘴裡，但他卻渾然不覺。
“罪臣……罪臣周鼎，叩見……叩見……”
他連那兩個字都不敢大聲喊出口，只能拼命地把頭往地上撞，撞得“砰砰”作響。
花廳裡死一般的寂靜，只有周鼎那令人毛骨悚然的磕頭聲在迴盪。
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