時間就在這緊張而有序的忙碌中，悄然流逝。
臘月初八。
福州的天空陰沉沉的，海風捲起層層濁浪，拍打著安平港尚未完工的防波堤。
朱斂正站在新建成的市舶司衙門二樓，透過窗欞觀察著遠處的海面。
突然，海平線上出現了幾道模糊的黑影。
隨著黑影逐漸靠近，一艘桅杆折斷、船帆破爛不堪的大帆船，搖搖晃晃地駛入了港灣。
在這艘破船的後方，緊緊跟隨著十幾艘懸掛著大明龍旗的精銳戰船。
那是盧象升和鄭芝龍的艦隊。
朱斂的眼神猛地一縮，雙手不自覺地按在了窗臺上。
“回來了。”
盧象升與鄭芝龍便帶著一身濃烈的火藥味，大步跨進了市舶司的正堂。
兩人雖然面容疲憊，眼底佈滿了血絲，但精神卻異常亢奮。
“微臣叩見皇上。”
兩人剛一跪倒，還沒等朱斂叫平身，門外便傳來了一陣踉蹌的腳步聲。
兩名錦衣衛架著一個如同血葫蘆般的人，將他粗暴地拖進了大堂。
那人頭髮燒焦了一半，華麗的絲綢禮服破成了布條，裸露在外的皮膚上佈滿了黑灰和細小的創口。
這正是幾天前還在朱斂面前信誓旦旦的西班牙特使，弗朗西斯科。
弗朗西斯科一看到朱斂，就像看到了救命稻草一般，猛地掙脫了錦衣衛的鉗制。
他撲通一聲跪倒在地，連滾帶爬地向前膝行了幾步，嚎啕大哭起來。
“偉大而仁慈的皇帝陛下，您要為我們做主啊。”
弗朗西斯科的聲音嘶啞得像砂紙在摩擦，帶著無盡的恐懼和委屈。
“那些該死的荷蘭人，他們全都是魔鬼。”
朱斂坐在主位上，面無表情地看著他這副慘狀，心中卻已經猜到了七八分。
“弗朗西斯科先生，朕聽不懂你在說什麼。”
朱斂故意放慢了語速，裝出一副極度驚訝的樣子。
“你們不是去攔截南洋商船了嗎，怎麼弄成了這副模樣。”
“難不成，那些拉香料的商船，把你們的無敵艦隊給擊沉了。”
弗朗西斯科猛地抬起頭，臉上掛著混合著黑灰的眼淚。
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