朱斂本想再堅持一會兒，但身體各處傳來的劇烈痠痛和腦海中那幾乎要炸開的疲憊感，讓他不得不妥協。
“那，這裡就交給你了。”
朱斂勉強說完了這句話，便在親兵的攙扶下，走向了大政殿後方一間還算完好的偏殿。
甚至連身上的重甲都沒來得及全部卸下，他整個人便直挺挺地倒在了一張臨時鋪就的木榻上，瞬間陷入了無意識的深沉睡眠之中。
這一覺，大明皇帝睡得天昏地暗，彷彿要把這大半年積攢下來的所有疲憊都在這一刻徹底宣洩出來。
夢境中，是現代鋼鐵叢林裡的喧囂，與關外血肉橫飛的戰場交織在一起，讓他數次在睡夢中下意識地握緊了拳頭。
當朱斂終於在一陣宿醉般的頭痛中睜開雙眼時，發現偏殿內的窗戶已經透進了柔和的光線。
他揉了揉有些發脹的太陽穴，從床榻上坐起身來。
發現自己身上的血汙鎧甲已經被細心的侍衛褪去，換上了一身乾淨的月白色絲綢便袍。
“來人。”
朱斂沙啞著嗓子喊了一聲，守候在門外的龍武衛親兵立刻端著溫水和洗漱用具，低著頭快步走了進來。
在一陣細緻的洗漱之後，朱斂終於恢復了幾分平日裡的清明與睿智。
他端起一杯清茶，正準備開口詢問城外的戰況，卻突然聽到門外傳來了一陣極其輕微、卻又有些熟悉的腳步聲。
偏殿的木門被緩緩推開，一個風塵僕僕、身上甚至還帶著乾涸血跡和泥土腥味的身影，在兩名親兵的陪同下，悄無聲息地走了進來。
朱斂端著茶杯的手微微一頓，待看清來人的面容時，一雙黑眸中頓時閃過一抹極其驚喜的光芒。
“王嘉胤，你居然在這個時候回來了。”
朱斂一把放下手中的茶杯，有些急切地站起身來，看著這個被他暗中派往後方執行機密任務的得力干將。
站在他眼前的王嘉胤，原本有些魁梧的身軀此時顯得消瘦了不少，一雙眼睛裡佈滿了猩紅的血絲，顯然是經歷了長時間的奔波與勞頓。
“臣王嘉胤，參見陛下，吾皇萬歲，萬萬歲。”
王嘉胤看見大明皇帝安然無恙，那張滿是風霜的臉上露出一抹發自內心的欣喜，當即便要屈膝跪地行禮。
“不必多禮，快快請起，來人，給王愛卿賜座，倒茶。”
朱斂快步走上前，雙手托住了王嘉胤的胳膊，將他從地上扶了起來，語氣中充滿了濃濃的關切。
“朕讓你暗中調查的事情，你是不是已經查到了什麼蛛絲馬跡。”
朱斂拉著王嘉胤坐下，一雙眼睛死死地盯著他，有些急迫地開口詢問道。
當初在推行攤丁入畝、官紳一體納糧，以及設江南商貿局的時候。
他就察覺到朝堂內部和江南士紳之間，有著一股極其隱秘而龐大的抗拒力量。
為了徹底剷除這個隱患，他才在北征之前，暗中將王嘉胤放了出去，讓他順著江南那些通敵賣國的線索一路深挖。
然而，面對皇帝那滿是期待與精光的眼神，王嘉胤卻沒有流露出太多的喜悅，反而緩緩低下了頭，臉色在偏殿的光影交錯中顯得極其沉重與凝重。
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