聽到“火攻”兩個字，大帳內的空氣頓時變得有些凝重起來。
盧象升的眼皮跳了跳，張了張嘴想要說些什麼，但最終還是保持了沉默，因為他知道，這確實是目前能以最小傷亡拿下遼陽城的最快方法。
朱斂死死地盯著地圖上那些代表著民房的方塊，雙手動了動，卻遲遲沒有表態。
他知道趙率教的建議在軍事上是完全正確的，在這個時代，為了勝利，屠城放火幾乎是家常便飯。
可是，他的理智和他的良知，卻在這一刻發生了劇烈的衝突。
“趙將軍，你可知道，如今這遼陽城內，究竟還有多少普通百姓？”
朱斂緩緩抬起頭，目光平靜而深邃地看著趙率教，聲音低沉得讓人有些害怕。
趙率教微微一愣，有些不自然地避開了皇帝的目光，低聲答道：“回陛下，臣粗略估算過，城中大概還有十餘萬人口，不過……其中大多都是後金的隨軍家屬和女真部眾。”
“那剩下的人呢？”
朱斂緊追不捨地問道，語氣中帶著一種不容置疑的壓迫感。
“剩下的人……大多是這些年被建奴從遼東各處虜掠而來的大明百姓，如今在城中充當奴僕和苦力，數量大概在兩三萬人左右。”
趙率教的聲音越來越小，他顯然也意識到，一旦放火，這兩三萬大明百姓絕無生還的可能。
朱斂長嘆了一口氣，緩緩站起身，走到了大帳的門口，看著外面那些正在忙碌運送物資的新軍士兵。
“朕打下遼東，不僅僅是要消滅皇太極和他的八旗子弟，更是要讓這片原本屬於我大明的江山，重新回到大明的手中。”
他的聲音不高，但每一個字都清晰地傳入了盧象升和趙率教的耳中。
“若是朕為了一時的勝利，便放火將整座遼陽城燒成一片焦土，將數萬無辜的大明百姓與建奴一同化為灰燼，那朕與那些殘暴不仁的建奴又有何異？”
“朕在京城、在江南、在福建，一直給新軍將士們灌輸的思想是什麼？”
朱斂猛地轉過身，看著眼前的兩位大將，眼神中閃爍著一種近乎執拗的赤子之心。
“是保國安民，是弔民伐罪。”
“如果今日我們為了減少自己的傷亡，便可以毫無顧忌地去屠殺我們曾經的子民，那這支新軍的魂，就徹底散了。”
“一支沒有了靈魂沒有了信仰、只知道殺戮的軍隊，遲早會變成危害天下的野獸，這是朕絕對不允許看到的。”
朱斂的話說得極重，讓盧象升和趙率教渾身一震，齊齊躬身受教，臉上露出了慚愧的神色。
他們確實是在戰場上待得太久了，以至於在不知不覺中，已經將人命當成了一個個冰冷的數字。
可是這位高高在上的大明皇帝，卻依然保留著對生命最起碼的尊重與敬畏。
“陛下聖明，是臣糊塗了，臣等絕不再提火攻之策。”
趙率教將頭深深地低了下去，聲音中充滿了對皇帝的敬佩。
朱斂走回桌旁，看著那幅地圖，神色重新變得堅定起來。
“雖然不能用火攻，但我們也絕不能用將士們的性命去硬填這個無底洞。”
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