那五名侍衛面露悲慼之色，但在皇太極不容置疑的目光注視下，最終還是緩緩放下了手中的彎刀。
朱斂在距離皇太極五步遠的地方停下了腳步，兩人的目光在半空中交匯，彷彿有無形的火花在碰撞。
“傳朕旨意，在此處擺上桌案，置辦一壺上好的美酒。”
朱斂轉過頭，對身後的親兵神色平靜地下達了命令。
不消片刻，幾名精幹的明軍士兵便抬著一張簡易的木質條案和兩把胡椅，迅速安置在血跡未乾的空地上。
一尊精緻的青銅酒壺和兩隻酒盞被端端正正地擺放在條案中央，散發著淡淡的糧食香氣。
朱斂一撩衣襬，神態自若地在其中一把胡椅上坐了下來，並朝著皇太極做了一個請的手勢。
皇太極微微一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲中帶著一種說不出的豪邁與蒼涼。
他沒有絲毫的猶豫，拖著受傷的身體，大步流星地走下石階，在朱斂對面的胡椅上穩穩坐定。
“朱由檢，你果真不愧是一代雄主，如此年紀便有這般膽識與氣魄，確實出乎了朕的意料。”
皇太極端起面前的酒盞，看著杯中清亮如水的酒液，眼中閃過一抹追憶的神色。
“本汗至今還記得，當初在遵化城下，你不過帶著那麼點微末人馬，竟然也敢親自設伏阻擋本汗的十幾萬大軍。”
“那時候，本汗只當你是年少輕狂，自尋死路，卻不想，這才兩年過去，今日，本汗竟然會敗在你的手裡。”
皇太極自嘲地搖了搖頭，將杯中的烈酒一飲而盡，辛辣的液體順著喉嚨滑落，激起一陣劇烈的咳嗽。
朱斂神色平靜地看著他，伸手執起酒壺，動作優雅而沉穩地再次將皇太極面前的酒盞斟滿。
“當時的情景，倒也談不上什麼敢不敢，朕不過是別無選擇罷了。”
朱斂端起自己的酒盞，放在唇邊淺嘗了一口，語氣淡然得彷彿在談論一件與自己無關的瑣事。
“朕是大明的皇帝，受天下萬民之供養，自然要承擔起守護這片江山的責任。”
“大明朝當時已是風雨飄搖，內憂外患接踵而至，朕若是不肯站出來，又指望誰能擋在朕的前面？”
“說到底，朕與你一樣，不過都是被這天下大勢推著走，皆是身不由己罷了。”
聽到“身不由己”這四個字，皇太極夾著酒盞的手指微微一顫，眼中的神色變得複雜無比。
他默默地看著杯中泛起漣漪的酒水，長長地嘆了一口氣，臉上露出了極度疲憊的神色。
“好一個身不由己，大明皇帝，你這句話，真是說到了本汗的心坎裡。”
“世人皆以為朕是高高在上的大金國汗，一言九鼎，生殺予奪盡在掌握之中。”
“可又有誰知道，本汗為了平衡八旗內部的爭鬥，為了讓族人在這苦寒之地活下去，付出了多少心血？”
“到了你我這樣的位置，一舉一動都關乎著無數人的生死存亡，又有幾人能夠真正做到身隨己心？”
皇太極自言自語般地說著，再次端起酒盞，將杯中的美酒一飲而盡。
