夜幕低垂。
遼陽內城的宮殿廢墟中，火把的亮光在風中微微搖曳。
朱斂緩緩收回投向黑暗深處的目光，轉過身，看著眼前這片剛剛經歷過血雨腥風的土地。
空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味和焦黑的糊味，那是戰爭留下的最真實、最殘酷的印記。
“來人，將這殿內的殘垣斷壁清理一番，傳朕旨意，召集眾將議事。”
朱斂的聲音並不高，但在寂靜的夜空中卻顯得格外清晰，帶著一種不容置疑的威嚴。
幾名值守的親兵立刻躬身領命，動作麻利地開始清理大殿前那片相對平整的空地。
不多時，一張張粗糙的木椅和幾張拼湊起來的條案便被安置妥當，上面鋪設了簡單的軍用輿圖。
一盞盞松脂火把被插在四周的石縫中，將這片臨時開闢出來的議事場所照得通明。
朱斂走到條案後，神色平靜地坐了下來，他的右手習慣性地搭在腰間那柄剛剛收回的天子劍柄上。
片刻之後，一陣沉重的甲冑碰撞聲從殿外傳來，打破了四周的死寂。
首先步入火光範圍的是袁崇煥，他那張飽經風霜的臉上滿是疲憊與泥土，但雙眼依舊銳利如鷹。
遼陽之戰已經結束，他自然也沒有必要再留在桐山隘口那邊了。
緊隨其後的是趙率教與曹文詔，這兩位在戰場上殺進殺出的猛將，此刻身上還帶著未乾的血跡。
盧象升與孫傳庭並肩而來，兩人的神色皆是異常凝重，眉宇間少了一分勝戰的喜悅，多了一分沉重。
滿桂、候世祿以及黑雲龍三位在邊軍中威望極高的主將也大步走入，他們的腳步在堅硬的石板上發出沉悶的聲響。
大明在遼東的所有核心將領，除了已經在這場浩劫中壯烈殉國的寧遠總兵吳襄之外，此刻已然全部集齊。
眾將走到條案前，看著端坐在上首、神色深邃的年輕皇帝，紛紛按刀跪倒。
“臣等，參見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
數十人的聲音匯聚在一起，在空曠的廢墟上空迴盪，帶著一種百戰餘生的沙啞與狂熱。
“都平身吧，賜座。”
朱斂抬了抬手，示意眾將起身入座。
眾將依言站起，按照官職大小，依次在條案兩側的木椅上坐定，但個個身體緊繃，目光低垂。
朱斂環視了一圈在座的將領，目光在每一個人的臉上停留了片刻，最後落在了那張空出來的、屬於吳襄的位置上。
大殿內的氣氛在這一瞬間變得有些壓抑，空氣中彷彿有無形的力量在擠壓著每個人的呼吸。
“吳總兵為國捐軀，朕心甚痛，其忠烈之舉，必將載入史冊，蔭及子孫。”
朱斂緩緩開口，聲音中帶著一抹毫不掩飾的哀慟。
眾將聽到這話，神色皆是一暗，尤其是與吳襄共事多年的邊軍將領，更是忍不住紅了眼眶。
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