清水葵後背抵在冰冷的瓷磚上，僵在原地，大腦開始飛速運轉。
正常的下水道，絕不可能吐出如此規整、還帶著明顯劃割痕跡的織物碎片。
唯一的合理解釋是：樓上有人——更確切地說，就是五樓的住戶——曾在浴室裡處理那條圍巾，還將其塞進馬桶，試圖透過下水道銷燬。可對方似乎沒怎麼做過家務，或者說對家務並不熟悉。織物吸水後膨脹的厚度與體積遠超過常規排洩物，第一次透過五樓的馬桶管道時或許還勉強可行，但最終還是在三樓自己使用廁所時，卡在了狹窄的U型管裡，形成了嚴重的物理阻塞。
剛才那次沖水產生的水壓衝擊，非但沒有將其重新推入主管道，反而利用反作用力將它頂回了水面。
頂著這堆東西，清水葵有了個大膽的想法，她想把這幾片碎布撈出來看看。
這些碎布絕不可能無緣無故出現在這裡，結合這幾天發生的失蹤案，這搞不好就是能證明訝島太太遭遇的關鍵證物。
她咬了咬下唇，強壓下胃裡翻湧的不適感，深吸一口氣，將那股直衝天靈蓋的寒意硬生生壓了下去。
理智告訴她，自己決不能用手直解接觸這些東西。
可現在衛生間裡並沒有一次性手套，總不能就這樣空手去撈，有什麼東西可以用呢？
清水葵想起自己揹包裡裝藥的塑膠袋，剛好能套住手，總比直接空手接觸乾淨。她屏住呼吸，輕輕擰開門鎖，側著身子慢慢挪出去，儘量不發出聲響，生怕吵醒睡熟的早川阿姨和菅野小姐。藉著窗外透進來的淡光，她摸索著走到放揹包的椅子邊，指尖抖著拉開揹包拉鍊，果然摸出了裝藥的塑膠袋子。她取出裡面的藥品，攥著塑膠袋輕手輕腳溜回衛生間，反手帶上門，把塑膠袋套在手上，深吸好幾口氣才彎腰湊到馬桶邊。
確保右手連小臂都被塑膠袋緊緊裹住，她才將手探進水裡。指尖隔著薄薄的塑膠膜觸到水面的瞬間，一股涼意倏地竄上手臂，激得她指尖猛地一顫。她咬著牙穩住心神，一點點往下探，終於碰到了那堆軟乎乎又帶著點韌勁的碎片，她小心地捏起一片，慢慢抬出水面。
藉著燈光仔細端詳，這片碎布的邊緣確實異常齊整，顯然是被利器一刀一刀劃開的。是水果刀？還是剪刀？應該不是剪刀——若是用剪刀剪開，碎片邊緣會更光滑平整，而這切口帶著細微的拉扯毛茬，更像是用刀子一點點劃開的痕跡。
碎片吸飽了水，變得異常沉重且黏膩，彷彿附著某種令人作嘔的重量。
清水葵從旁邊抽了好幾張衛生紙墊在洗手檯檯面上，將這片碎布放在乾淨的紙巾上，深吸一口氣，儘量在塑膠袋的包裹下最大程度地張開手掌，舀起剩下的碎片，一併抓出水面。觸感沉甸甸的。
眼看有一塊碎片要從塑膠袋褶皺出滑下去，她下意識收緊了手，滿是暗紅色的液體立刻從指縫流出，重新滴進馬桶裡。
暗紅的水痕順著馬桶內壁滑下去，在潔白的陶瓷上留下幾道歪歪扭扭的髒印子，像幾道猙獰的血痕。
剛才清水葵伸手探向水面時，手臂不覺間伸得太長，指尖竟觸到了馬桶的下水口，只覺有幾塊硬邦邦的顆粒狀物體卡在管道口，似乎還沒完全被水衝下去。她強忍著湧上喉嚨的噁心，隔著塑膠袋小心翼翼地將那些硬物摳了出來，攤在掌心一看——這哪裡是什麼垃圾，分明是繡著珠球的布料塊，瞧那紋樣，像是繡了一朵花。
水面上的所有碎片都被撈出來了。
清水葵緩緩收緊套在手上的塑膠袋，繫緊袋口擱在一旁，又抽了好幾張乾淨紙巾反覆擦拭套過塑膠袋的右手和小臂。
她擰開水龍頭，擠了洗手液，開始瘋狂沖刷右手和小臂，一遍又一遍，直到皮膚被搓得發紅發熱，心底那股揮之不去的黏膩感才稍稍褪去。
清水葵扶著冰涼的洗手檯，慢慢抬眼看向鏡子——鏡裡的女孩臉色慘白，嘴唇被咬得發烏，額角沁著細細的冷汗，連瞳孔都帶著幾分沒散掉的慌亂。
她喘了好一會兒氣，才勉強壓下心頭翻湧的驚悸，轉過身看向洗手檯上攤開的碎布。
紙巾吸收了布料的部分水分，第一層紙巾已經被浸透，呈現出淺紅色，布料的顏色也隨著水分的流逝變淺了幾分。
清水葵俯下身子，鼻尖湊近那堆碎布，一股消毒水味先鑽進鼻腔。仔細聞時，儘管感冒初愈嗅覺尚有些遲鈍，她還是捕捉到一絲若有若無、像鐵鏽般的腥氣。
她指尖懸在半空中，遲遲不敢落下，猶豫了幾秒，終究還是輕輕捏起擱置在一旁的塑膠袋，撥開那片繡著珠花的碎片。珠粒被水浸泡得發沉，針腳處還留著清晰的拉扯痕跡，想來是從一整塊完整的布料上硬生生劃開時扯斷了線。
其餘碎片全是同一種料子，有著相同的針織紋路，手感柔軟厚實，正是羊毛圍巾該有的質感。最上面那一塊的一角，還留著半枚繡得整整齊齊的字母縮寫——一個潦草的“S”，旁邊還能看到半個“C”的針腳。訝島千歲（Saegi Chitose）的名字首字母，剛好就是“S”和“C”。
最後，清水葵從口袋裡掏出另一個乾淨的塑膠袋，猶豫片刻，還是小心翼翼地將洗手檯上所有的碎布碎片，連同一併浸了水的紙巾都裝了進去，指尖碰到袋口時仍忍不住發顫。她把袋口系得死緊，打了兩個結才敢鬆開手，盯著那團鼓鼓囊囊的塑膠袋，後背早已被冷汗浸得一片冰涼。
菅野麻由美以為自己是房間裡最早醒來的人，輕手輕腳地從床上爬起來，發現已經有人坐在牆面的椅子上，走近一看原來是清水葵。
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