半個月後，大康都城商州。
秋日的陽光灑在這座雄城之上，高聳的城牆泛著青黑色的光澤，宛如一頭蟄伏的巨獸。城門處車馬如流，守城士兵身著鐵甲，目光如鷹隼般掃視著過往行人。
孟敬之的馬車緩緩駛入城門，書童平生趴在車窗邊，瞪大了眼睛望著街景。商州城的繁華遠超他的想象——寬闊的街道可容八駕馬車並行，兩側商鋪林立，幌子在秋風中獵獵作響。街邊小販的吆喝聲、馬蹄踏在青石板上的清脆聲響、遠處傳來的絲竹之音，交織成一曲熱鬧的市井樂章。
“先生，這商州城比咱們大乾的京都還要熱鬧！”書童興奮地回頭，卻見孟敬之正閉目養神，手中把玩著那枚古樸玉佩。
“這位大康太子，雖然手段強硬了些，但是治理天下，還是很有一套自己想法的。”孟敬之睜開眼，撩開車簾望了望天色，“先找個客棧安頓吧，平生，稍後替老夫去一趟國師府遞拜帖。”
平生連忙點頭，神色有些緊張，忍不住問道：“先生，咱們就這樣去見那位國師大人？”
孟敬之輕笑一聲：“你也有怕的時候？放心吧，無妨的。這位國師大人性子是差了些，但他不會為難咱們的。”
馬車轉過幾條繁華街道，最終停在一處清幽的客棧前。這客棧雖不奢華，卻處處透著雅緻。庭院中假山流水，幾株紅楓如火般絢爛。
安頓妥當後，平生換上一身乾淨衣裳，小心翼翼地捧著拜帖出門。秋風卷著落葉在他腳邊打轉，他不由得緊了緊衣領。
國師府坐落在城西一處高地上，硃紅色的大門緊閉，門前兩隻石獅怒目圓睜，令人望而生畏。平生嚥了咽口水，剛要上前叩門，忽聽身後傳來一聲輕喝：
“哪來的小娃娃，在國師府前鬼鬼祟祟做什麼？”
平生回頭，只見一名身著錦袍的中年男子正冷眼打量他，腰間懸著的玉牌顯示其身份不凡。
“這位大人，”平生連忙行禮，“小的是替我家先生來送拜帖的。”
“拜帖？”男子嗤笑一聲，“每日想見國師的人多了去了，你家先生是什麼人？”
平生不卑不亢地遞上拜帖：“我家先生叫孟敬之。”
“孟...”男子臉色驟變，接過拜帖的手微微發抖，“可是大乾那位...”
孟敬之在當今這幾國名聲很大，雖說只是一個守衛，不曾見過孟敬之本人，但是名字還是聽過的，這也讓他心生疑惑，眼下大康正在和大乾打仗，這一位突然前來拜訪國師大人，這就非常耐人尋味了。
“正是。”平生挺首腰板，“先生說，國師大人會見他的，還請大人幫忙通報一下。”
聞言，男子態度立刻恭敬起來：“小公子稍候，我這就去通報。”
說罷匆匆叩開側門而入。
平生站在秋風中等候，望著國師府高聳的圍牆，心中暗自嘀咕：先生這名頭有這麼好使嗎？
約莫一刻鐘後，側門再次開啟。方才那男子滿臉堆笑地迎出來，臉上帶著不可思議的神色：“國師大人說...明日辰時，他在府邸恭候大駕！”
平生沒想到這位國師真的就答應見他們了，心中震驚，表面卻強裝鎮定：“有勞了。”
說完轉身離去，首到轉過街角，才長舒一口氣，撒腿就往客棧跑去。
驛館內，孟敬之正在庭院中品茶。聽完平生的彙報，他滿意地點點頭：“好了，趕了這麼多天的路，你也累了，下去歇息一會兒吧。”
“先生！”平生忍不住問道，“前面正在打仗，您和國師到底...”
孟敬之抿了口茶，目光悠遠：“這件事你就不用操心了，該知道的時候了，你自然會知道的。”他放下茶盞，輕笑道，“放心，國師大人不會為難咱們，也不會讓你掉了小命。”
夕陽西下，商州城的萬家燈火次第亮起。國師府最高的閣樓上，一道白色身影憑欄而立，銀髮在風中飄揚。他手中捏著一枚黑色棋子，目光投向驛館方向：
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