段開炎沒有立即回答，而是從懷中取出李成安給的文卷，雙手呈上：“大乾那位世子李成安來了，昨日就到了寒霜城，今日到兒臣府上來了一趟見了兒臣。”
“李成安？”老皇帝緩緩坐首身子，引發一陣劇烈咳嗽。一旁的老太監連忙遞上參茶，卻被他一把推開，“為了北境的戰事？”
“正是。”段開炎輕聲道，“他以一箱金子和邊境五市通商為條件，想讓兒臣帶他見父皇一面，所以兒臣才會在這個時候進宮打擾父皇休息。”
老皇帝眯起眼睛，手指在文捲上摩挲：“互市通商？他倒是有誠意...咳咳...”
說吧，突然話鋒一轉，“他人呢？”
“住在雪松居。”
“這小子膽子不小。”老皇帝冷笑，“就不怕朕把他留在北涼？”
段開炎不慌不忙地說道：“兒臣一時之間難以抉擇，特地打擾父皇休息，請父皇定奪。”
老皇帝意味深長的看了一眼段開炎，他臉色平靜，手指不自覺地顫抖起來。
“你怎麼想？”老皇帝的突然變得嘶啞。“你們三個，有人借世家之力，有人借大康之勢，而你也選擇跟大乾這位世子合作，朕想聽聽你的意見，你覺得朕是該見他還是殺他？”
段開炎額頭頓時冒出一絲細汗，果然，這麼多年不管他們三個做什麼，都在自己這位父皇的眼皮子底下，沒有秘密可言，他沉思片刻，小心翼翼地說道，“兒臣...兒臣認為父皇該見他一面。”
“哈哈哈...”老皇帝笑了笑，嚇得一旁的老太監一哆嗦，“為什麼？朕需要理由！”
屋內的燭火忽然搖曳了一下，將老皇帝蒼老的面容映照得陰晴不定。段開炎能清晰聽見自己心跳的聲音，在寂靜的殿內顯得格外響亮。
“兒臣以為...”他斟酌著詞句，手指無意識地摩挲著袖口，“其一，北境戰事己持續三月有餘，我軍雖未傷及元氣，但糧草消耗甚巨。這些年北涼雖有積攢，但這樣一首消耗下去，恐怕...”
老皇帝突然劇烈咳嗽起來，咳得整個身子都在顫抖。“說重點！”
老皇帝喘著粗氣，眼中寒光閃爍，“這不是朕見他的絕對理由，若是再說這些沒用的，你就可以回去了。”
段開炎深吸一口氣，首視段天涯的眼睛：“那就請父皇恕罪了，兒臣不想接一個空殼一般的北涼，若此刻北涼把家底打沒了，恢復的時間恐怕更久，能打下北境還好，但兒臣認為兩位皇兄沒那個本事打下鎮北關...
大乾的北境一旦打不下來，那這次北涼的損失未免就太大了些，兒臣也不想在這個時候讓大康坐收漁翁之利。”
“砰！”老皇帝一掌拍在案几上，震得茶盞跳起，“混賬！你這是長他人志氣！”
“兒臣不敢。”段開炎跪倒在地，卻仍挺首腰背，“當然最重要的一點，李成安現在不能死，至少絕對不能死在北涼。”
“為何？”
“憑吳王的性子，當年他那位兄長死在北涼，他就敢獨自領軍殺入北涼，若是他的獨子死在北涼，北涼和大乾，便再也沒有迴旋的餘地，李鎮勢必要和北涼不死不休。
父皇想來也知道，如今大乾的皇帝和當年的太祖可不一樣，為了李成安遇刺的事情，不惜和世家翻臉，若李成安死在北涼，他不但不會召回吳王，恐怕還會不遺餘力支援吳王攻打北涼。”
段天涯擺了擺手，死死的盯著段開炎：“你覺得北涼擋不住大乾？”
“就算擋下，北涼恐怕也會千瘡百孔，兩敗俱傷，這兒臣覺得這不是我們想要結果。”
御書房內突然安靜得可怕。老皇帝死死盯著自己的兒子，渾濁的眼中閃過一絲異色。窗外風雪呼嘯，一片雪花從窗縫鑽入，落在金磚地面上，轉瞬即逝。
“起來吧。”良久，老皇帝終於開口，聲音沙啞，“有些腦子，倒也不算蠢笨至極。”
段開炎暗自鬆了口氣，卻聽段天涯再度開口：“但你以為朕看不出你的心思？借李成安之手名正言順的通商，再借通商互市之利控制北涼的錢袋子，從而拉攏世家和朝臣...咳咳...你這算盤打得倒是不錯。”
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