一旁的陳天初額頭不時冒出一絲冷汗，暗自慶幸父親沒有做多餘的事情來得罪此人，也不禁在心中感嘆這老頭看上去慈眉善目，手段也太狠了一些。
陳奕連忙把羊皮紙放在盒子裡，送到孟敬之旁邊，拱手道：“如此，老朽便多謝先生放我陳家一馬，也多謝先生這個訊息，這個訊息對陳家而言，己經夠了，其他的，陳家不敢貪心。”
孟敬之卻悠然道：“老夫知道你在想什麼，將來不管你陳家做什麼，老夫都不會下場，將來何去何從，是勝是負，都是你陳家的命數。”
“多謝先生，陳某明白！”
孟敬之指尖輕叩鐵盒，忽然話鋒一轉：“對了，平生這孩子，一路上總唸叨著想要見識見識你陳家的三十里香雪海，畢竟是你陳家的地盤，老朽還是要給你打個招呼的。”
陳奕當即會意，一個眼神示意，陳天初悄然退下，轉頭又對孟敬之道：“先生放心，既然來了允州，自然沒有招待不周的道理，只是先生今日舟車勞頓，不妨先用膳休息，明日，天初親自帶二位看看允州盛景...”
說完，陳奕親自引著孟敬之穿過三重朱漆迴廊，廊下懸著的青銅風鈴在暮色中叮咚作響。平生跟在後面，眼睛瞪得溜圓——每轉過一道彎，侍女的服飾就華貴三分，從素紗到雲錦，最後竟是清一色鮫綃長裙。
來到一處小院，一棵巨大的桃樹屹立中央，琉璃燈盞懸於枝頭，將滿樹繁花映得宛如朝霞。侍女們捧著鎏金食盒穿行其間，掀蓋時熱氣蒸騰，竟是用整塊寒玉雕成的保溫食器。
次日拂曉，陳天楚己在垂花門前等候，他特意換了身月白長衫，己備好青綢馬車。車簾用的是西月國特有的雲霧紗，透過簾隙能看到允河兩岸初綻的杏花，像給河道鑲了道粉白花邊。
一行人來到桃林，步入林中，腳下是細軟的白沙，混著凋落的桃瓣，踩上去簌簌作響。陽光透過花隙灑落，在地上投下斑駁的光影。
“這株“醉霞”最是難得。”陳天初停在一棵歪脖老樹前，樹幹上纏著紅綢，“開花時層層疊疊，遠看像團燃燒的火焰。”
孟敬之伸手撫過樹皮上的裂痕，忽然道：“這傷疤是雷劈的？”
陳天初神色一凜：“先生好眼力。三年前那場雷雨，這樹被劈去半邊，沒想到第二年花開得更盛了。”他意有所指地補充：“有些傷痛，反倒能催發新的生機。”
孟敬之只是笑了笑，沒有回答，反而是年輕的平生，他好奇的打量著眼前這一切，轉過一道清溪，眼前豁然開朗。溪畔有座六角涼亭，亭中石桌上己備好茶點。陳天初親自斟茶：“這是用去年收集的桃花露泡的碧螺春。”
平生好奇地端起茶盞，百無聊賴的吃著糕點。
孟敬之不動聲色拍了拍他的肩膀，轉向陳天初：“老夫年紀大了，走不動了，這孩子年紀小，陳公子不妨派個人帶他到處逛逛，小地方來得孩子，沒見過什麼世面，倒是讓你見笑了。”
“先生叫我天初就好，能給先生當書童，自然是有獨到之處的。”陳天初恭敬的說了一句，說完便揮了揮手，一名年輕貌美的侍女緩緩走來，恭敬向眾人行了一禮。
“你喜歡看這桃花，就讓這位姑娘帶你好好去看看吧...”
平生有些猶豫：“那...先生...”
“無妨的，去吧，難得來一趟中域，以後也不知道還有沒有機會再來了，安心去看吧，老夫在這兒等你便是，順便跟陳公子聊聊別的事情！”
平生以為先生要和這位公子聊一些重要的事情，便行了一禮，跟著侍女離開了涼亭。看著平生的背影，孟敬之不時感嘆道：“年輕真好啊！”
說完，一陣風過，吹落滿天花雨，幾片花瓣飄入茶盞，在水面上打著旋兒。孟敬之凝視片刻，忽然道：“花開花落自有其時，強留反倒不美。”
陳天初聞言，手中茶盞微微一顫。他聽出了弦外之音——孟敬之這是在暗示陳家不要操之過急。
待平生的身影消失在桃林深處，孟敬之指尖輕叩石桌，那聲響讓陳天初瞬間繃首了脊背。
“老夫就叫你天初好了，”孟敬之放下茶盞，緩聲說道，“聽說你那妹妹去了大乾？”
“先生...這...”陳天初聲音發緊，目光不自覺地掃向桃林深處。清瑤離開陳家的事情，很少有人知道，他著實沒想到這位居然什麼事都知道。
“放心，老夫沒有攔著，自然就不會介意。”孟敬之突然道，“將來這天下如何變遷，跟老夫都沒什麼太大關係，但是老夫希望你陳家，莫要如此急著下場。”
陳天初手中的茶盞“咔”地裂開一道細縫。
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