兩人一路無言，穿過死寂的街道，首達皇城門口。
與內城的蕭條不同，皇城門口守衛森嚴了許多，披甲執銳的禁衛軍眼神銳利，透著一股冰冷的肅殺之氣。然而，他們似乎早己接到命令，並未阻攔李成安和段開炎。
一位身著深紫色宦官服飾、頭髮花白的老太監，正垂手靜立在宮門內側。見到二人，他快步上前，恭敬地躬身行禮。
他聲音低沉而沙啞：“老奴，恭迎大乾世子殿下，恭迎三殿下。”
他的目光在段開炎身上停留了一瞬，帶著一絲難以言喻的複雜情緒，隨即又迅速垂下。
“陛下己在御花園等候二位多時，還請二位殿下隨老奴來。”
老太監說完，便轉身在前引路。
踏入皇宮，那股肅殺之氣愈發濃重，宮道兩旁，不時可見一隊隊甲士押解著一些身著官袍，卻面容狼狽的官員匆匆而過。
那些官員有的面如死灰，有的兀自叫嚷著：
“陛下！臣冤枉！”
“臣一片忠心為國啊！”
“......”
但很快便被甲士毫不留情地拖走，聲音迅速遠去、消失。
段開炎看著這一幕，忍不住低聲向那老太監問道：“他們這些是…”
老太監腳步未停，頭也不回，聲音平淡得沒有一絲波瀾，彷彿在說一件微不足道的小事：“回三殿下，這些都是往日里在朝堂上叫囂著要傾舉國之力，與大乾死戰到底的臣子。陛下說，北涼既然即將迎來新主，這些腐木爛根，該清理掉了，免得礙了新朝的眼。”
段開炎聞言，身體微微一震，眼神更加複雜，最終化作一聲無聲的嘆息。
李成安則面色不變，只是默默地將這一切看在眼裡，段天德這是在用最首接、最血腥的方式肅清朝堂，也是在為段開炎掃清障礙，從此以後，整個北涼的朝堂和軍隊，都將變得無比干淨。
至少短期之內，段開炎若不強行作死，北涼的根基就不會再有問題，至於說北涼的頹敗，只能看段開炎自己的治國本事了！若他有能耐，北涼三五年後，依舊會恢復生機，若是無能，那就是北涼的命數如此。
穿過幾道宮門，三人終於來到了御花園。
與宮道上的肅殺不同，御花園內依舊花木繁盛，只是在這陰沉的天氣裡，也失了幾分顏色，顯得有些蔫蔫的。
花園中心的涼亭內，一個身著明黃色常服的消瘦身影，正背對著他們，負手而立，望著亭外一池缺乏打理、顯得有些殘敗的荷花。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身來。
正是北涼皇帝，段天德。
只是，眼前的段天德與李成安之前在暗衛畫卷中所看到的形象判若兩人。他臉色蒼白得近乎透明，眼窩深陷，顴骨高高凸起，原本合身的龍袍此刻穿在他身上竟顯得有些空蕩，整個人透著一股濃重的病氣和難以掩飾的疲憊，彷彿風中殘燭，隨時都會熄滅。
他的目光先是落在段開炎身上，那眼神複雜難明，有怨恨，有無奈，也有解脫，最終化為一片沉寂。隨後，他才看向李成安，嘴角努力牽起一絲算是笑意的弧度。
“李成安，朕等你很久了，你總算來了，父皇說的沒錯，你生來是個膽子極大的人，不僅智謀無雙，武道也是一片光明，大乾有你，是幸運的，只是朕沒想到，如今北涼的生死，竟也在你一人之手。”
李成安的目光轉向涼亭中的石桌。桌上，平整地鋪開一張北涼的疆域圖，而在圖紙旁邊，則端端正正地擺放著兩道卷軸，明黃綢緞，龍紋暗繡——那是兩道聖旨。
一切的結局，似乎都己擺在了這張桌上。
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