就在李成安的馬車消失在官道盡頭後不久，一位身著簡樸灰色長袍，鬚髮皆白的老者，拄著一根竹杖，緩緩從路旁的林蔭小道中走了出來。他步伐沉穩，眼神溫潤中透著洞察世事的智慧，正是當朝太傅，也是趙玉清的授業老師——錢豐。
趙玉清見到老者，立刻收斂心神，恭敬地躬身行禮：“玉清見過老師。”
錢豐微微頷首，目光溫和地看著他：“殿下可是…未能如願？”
趙玉清將方才與李成安對話的經過，詳細地複述了一遍，尤其是李成安最後關於“下棋規則”的言論，他眉頭緊鎖，問道：“老師，學生愚鈍，李成安所言明白下棋的規則，究竟是何意？還請老師為學生解惑。”
錢豐撫著長鬚，望著馬車遠去的方向，緩緩說道：“殿下啊，李成安口中的下棋規則，並非指棋藝，而是指這爭霸天下的遊戲規則，或者說，是與他這類人合作的基礎規則。”
“其一，實力為基。他點明你無朝堂、無兵權，便是告訴你，在這盤棋局上，你手中的棋子太少，分量太輕，還不夠資格與他這位執重子者平等對弈。
合作，首先要自身有足夠的份量，他的棋子是整個隱龍山和兩大頂尖世家，或者更多的底牌，比如蜀州城的那些類似陷阱的強大兵器，無論哪一個，都足夠他在整個中域攪動風雲，而殿下手中的那些棋子，跟他手中的籌碼比起來，著實有些太弱了。”
“其二，互利共贏。他拒絕你空口無憑的大禮，強調要看到實實在在的籌碼，便是要你明白，合作不是單方面的獲取或利用，而是雙方各取所需，共同獲利。他需要看到你能帶給他什麼，而不僅僅是他能為你做什麼。”
“其三，格局與定位。他讓你明白規則，再去找他，實則是要你找準自己在這盤天下大棋中的位置。你是想做一個依附於強者的棋子，還是想成為一個擁有自己地盤和力量的棋手？他劃江而治，是在立自己的勢。他是在問你，殿下你的勢，又在哪裡？”
錢豐看向若有所思的趙玉清，語重心長地說道：“殿下，李成安這是在教你，也是在考驗你。若你不能展現出相應的實力以及在這棋局中獨立存在的價值，那麼，在他眼中，你便永遠只是一個小孩子，而非可以合作的‘棋手’。”
趙玉清聞言，如同醍醐灌頂，眼中迷茫盡散，取而代之的是一種前所未有的清明與堅定：“學生…明白了，多謝老師指點！他的意思是，我如今連跟他合作的資格都沒有，對嗎？”
“殿下，現在沒有，不代表將來沒有，他離開的時候不也說了嗎？殿下若是想通了，可以派人去天啟城找他，這說明他也並未全然拒絕殿下，而是給殿下一個時間！”錢豐回應道。
“學生，明白！”
......
與此同時，馬車內。
春桃按捺不住好奇，輕聲問道：“世子，剛才那張紙條上，寫的究竟是什麼？竟讓您都變了臉色。”
李成安靠在車廂上，閉目養神，聞言淡淡開口，語氣卻帶著一絲鄭重：“上面寫的是…能讓二師兄重新站起來的東西。”
春桃臉色驟然一變，失聲道：“什麼？！是能治癒陳道長腿的藥物或者方法？世子，既然如此重要，我們為何…不要啊？”
李成安睜開眼，目光深邃：“正因為重要，才不能輕易要。趙玉清將此物作為籌碼，意圖太過明顯。我若當場接受，便等於承了他一個天大的人情，日後難免受其掣肘。而且，他給出的東西是否埋有陷阱也未可知。”
他頓了頓，繼續說道：“更重要的是，我要讓他明白，想跟我合作，必須拿出真正的誠意和實力，而不是依靠一兩次偶然得到的奇貨。我要的，不是一個投機者，都說天家無情，萬一有一天，這顆種子真的發芽了呢？”
他嘴角微勾，露出一絲冷冽的笑意：“跟一個小屁孩兒談判，主動權都不能掌握在自己手裡。這中域我還玩兒個屁，趁早回家得了！”
十日之後，李成安一行抵達了此行的目的地——洪州。
時值盛夏，洪州地界氣候更為炎熱，但天空卻湛藍如洗，陽光熾烈。
城池依山而建，規模宏大，城牆高厚，顯示出曾經重要的地位。城內街道寬闊，車水馬龍，商販叫賣聲不絕於耳，遠比楓葉城繁華熱鬧，空氣中瀰漫著南方特有的溼潤與喧囂氣息。
馬車在城外緩緩停下，李成安與宇文拓先後下了車。
李成安看著眼前這座對宇文拓而言意義非凡的城池，輕聲道：“國師大人，很久沒回來了吧？”
宇文拓沒有回答，他深邃的目光掃過熟悉的城牆輪廓，掠過遠處依稀可見的、曾屬於他家族產業的方位。
他那張古井無波的臉上，此刻罕見地浮現出複雜難言的神色，眼底深處，有壓抑了數十年的仇恨火焰在跳動，卻也摻雜著一絲物是人非，故土難歸的悲涼與無奈。
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