天墉城裡，凌酒站在城主府的城樓上，看著遠處官道上絡繹不絕的逃難百姓，沉默了很長時間，然後喃喃自語了一句。
“世子啊……原來你打的是這個主意。”
他轉過身，走回書房，在書案前坐下來，看著桌面上那幅己經有些卷邊的南境輿圖，目光落在那些空白的、沒有了任何標註的城池上。
“讓舊的東西全部爛掉，”他的手指在輿圖上輕輕劃過，“然後等一個新的東西長出來……”
他搖了搖頭，嘴角浮起一絲說不出是敬畏還是感慨的笑意。
“這位世子，為了自己老丈人，下手還真夠狠啊。”
......
十二月，天啟城。
今年的冬天格外冷。風從北邊的原野上捲過來，裹著碎雪和冰粒，打在臉上像細小的刀片。天啟城的擴建工程因為嚴寒暫時停了工，新修的那些街道和房屋在灰白的天空下沉默地立著，覆了一層薄薄的雪，像一幅還沒來得及上色的水墨畫。
林家府邸門口，卻熱鬧得反常。
成百上千號人擠在門外，有穿錦袍的、有裹貂裘的，一個個凍得鼻尖通紅，撥出的白氣在面前凝成一團又一團的霧。
他們三五成群地聚在一起，有的來回踱步，有的低聲交談，有的伸長了脖子往大門裡張望，臉上寫滿了焦灼和惶恐。
這些人的衣著打扮一看就不是普通百姓。錦緞的料子、玉石的腰帶、手指上戴著的翡翠扳指，無一不在昭示著他們曾經的身份——南境的世家。
只是此刻，這些往日里趾高氣揚的體面人們，一個個灰頭土臉，神情倉惶，像一群被風暴趕進了狹小洞穴的飛鳥，擠在一起瑟瑟發抖。
“林老家主怎麼還不出來？”
“這天寒地凍的，咱們在外頭站了一個多時辰了。”
“你急什麼？人家肯見咱們就不錯了，你沒聽說嗎？潯城的趙家，全族上下幾百口人，連個囫圇話都沒來得及說，就被大乾的軍隊抄了個乾乾淨淨……”
......
說話的人聲音壓得很低，但周圍的人還是聽到了，一個個臉色更加難看。
又過了小半個時辰，大門終於開了。
門軸轉動的吱呀聲在安靜的雪地裡格外清晰。眾人頓時一擁而上，但很快又都停住了腳步，紛紛整理衣冠，站首了身子，臉上換上了一種恭謹而卑微的神情。
林小龍從門裡走了出來。
他穿著一件墨綠色的錦袍，外罩一件玄色的狐裘大氅，身形比幾年前挺拔了不少，面容也褪去了少年時的稚氣，多了幾分沉穩和從容。
他站在門前的石階上，目光掃過臺階下那群黑壓壓的人，面上沒有什麼表情，平靜得像一潭結了薄冰的水。
眾人紛紛躬身行禮，聲音參差不齊地響起來：“我等見過林少爺。”
林小龍點了點頭，雙手攏在袖中，聲音不大，但足以讓在場的人都聽清楚：“諸位今日齊聚我林府，你們的意思，我大概都明白，到了今天，你們認為我姐夫這次在南境殺得太狠了，自己又不敢去北境投靠天啟朝廷，怕被天啟朝廷清算之前的過錯，便想來天啟城尋個安穩——不知我說得可對？”
眾人對視了一眼，紛紛點頭，有人帶頭說道：“林少爺明鑑！正是如此！”
“我等在南境紮根數百年，世代耕讀傳家，從未做過傷天害理之事。世子這次……這次清算，實在是……”
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