蘇文淵轉過身來，看著自己的兒子，目光裡帶著一種說不清的東西——不是安慰，不是鼓勵，而是一種坦然。
“當蘇家決定跟這群老狐狸斗的時候，誰又敢有必勝的把握？”他緩緩走回書案前，在椅子上坐下，端起那杯己經涼了的茶，喝了一口，“既然蘇家走上了這條路，如今就沒有回頭的餘地。安心處理好朝堂的事情，其他的，自然一切有朕在。”
蘇昊看著父親那張蒼老卻從容的面孔，心中湧起一股說不清的情緒。他站起身來，深深行了一禮。
“兒臣明白了。兒臣就先告退了。”
他轉身走向門口，腳步比來時沉重了許多。
蘇文淵坐在書案後面，看著兒子的背影消失在門外，緩緩閉上了眼睛。寢宮中安靜極了，只有窗外風吹竹葉的沙沙聲，和遠處隱隱約約傳來的鐘聲。
他睜開眼睛，從抽屜裡取出一樣東西。
那是一幅畫，畫的是一個女子。畫中的女子很年輕，和蘇晴有七八分相似，她眉目如畫，嘴角噙著一絲淡淡的笑意，穿著一身素色的衣裳，站在一片桃花林中，花瓣飄落在她的肩頭，像一場粉色的雪。
蘇文淵看著那幅畫，目光變得柔軟而哀傷。
“朕對不住你，”他低聲說，聲音輕得像一縷煙，“也對不住她，但朕是蘇家之主，朕沒得選。”
畫中的女子沒有回答，只是靜靜地笑著，彷彿笑了上百年。
天啟西線的接連失利，為整個天啟蒙上了一層陰影。
但這，還只是開始。
南詔邊境，金川城。
南詔的邊境不像西月那般荒涼，也不像天啟那般富庶，而是介於兩者之間——有山有水，有田有舍，算不上繁華，卻也談不上蕭條。
金川城是南詔北境最大的城池，扼守著通往天啟南線的咽喉要道，城牆高大，護城河寬闊，城中的軍營裡駐紮著五萬南詔精兵。
城東有一座不起眼的宅院，青磚灰瓦，院中種著幾棵老槐樹，枝葉繁茂，遮住了大半的陽光。這裡是西皇子趙玉清在金川城的臨時府邸。
就在這時，門被推開了，錢豐走了進來，門口的老太監沒有通傳——在這座宅院裡，錢豐從來不需要通傳。
趙玉清轉過身來，看到老師，臉上的凝重立刻化作了笑容，快步迎了上去：“老師，您回來了。一路辛苦。”
錢豐行了一禮，臉上帶著長途跋涉後的疲憊，但精神尚好。
他上下打量了趙玉清一眼，目光溫和而欣慰：“殿下瘦了。這幾日沒有好好吃飯？”
趙玉清有些不好意思地笑了笑：“老師不在，沒人管著，就隨便對付了幾頓。”
錢豐搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈和寵溺：“殿下，你己經長大了，如今都在邊關打仗了。吃飯這種事還要人管，傳出去像什麼話。”
趙玉清嘿嘿一笑，拉著錢豐在椅子上坐下，親自給他倒了一杯熱茶。錢豐接過茶杯，喝了一口，茶水溫熱，帶著淡淡的蘭花香，正是他最愛的那種。
“老師，”趙玉清在他對面坐下，目光變得認真起來，“西峰城之行，收穫如何？”
錢豐放下茶杯，從袖中取出一個小木盒，放在桌上，輕輕推到趙玉清面前。木盒不大，通體烏黑，沒有雕花，沒有紋飾，但邊角處磨損的痕跡表明它有些年頭了。
“殿下放心，東西都拿到了。”
趙玉清看著那個木盒，沒有立刻開啟。他的手指在盒蓋上輕輕摩挲，目光復雜。
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