不過，等他們三人來到城門口，便發現他們猜錯了。
並不是所有流民都返鄉了，還有一大批人，並沒有返鄉，只是被官府集中安置在城外空地上。
此時，城門口依然排著長隊，左側在施粥，右側在發藥水。跟上一次進城時一模一樣的情形。
“旱情過去，這些流民為啥還不回家？”
小路看著眼前烏泱泱的人群，臉上滿是困惑不解，下意識停下了腳步，眉頭微微皺起出聲發問。
他見過不少傷病苦痛，卻並未接觸過流民，一時間實在想不通其中緣由。
蘇青禾望著城外衣衫單薄、面色憔悴的流民，心底生出幾分感慨，緩緩開口道出其中關節，“大概是就算回到故土，家裡也依舊沒有足夠吃食餬口。”
她稍稍停頓，看著排隊領粥的人群繼續解釋，“旱災耗光了家裡存糧，田地乾裂荒蕪，就算現在回去，短時間之內也種不出糧食，依舊要忍飢挨餓。
更何況從這裡趕回原籍路途遙遠，一路上吃喝趕路都需要銀兩盤纏。
他們當初逃難出來的時候，本就已經身無分文，一路顛沛流離走到此地，身上更是半點積蓄都剩不下。
與其一路餓著肚子冒險趕路返鄉，倒不如就留在城外，有官府每日施粥發放藥水接濟著，起碼能勉強活下去，不至於直接餓死在路上。”
小路聽完這番話，一時間沉默了下來。
此前只覺得旱情結束一切便能恢復如常，此刻才真切意識到，一場天災留下的苦楚，並不會隨著雨水落下就徹底消散。
“是啊，不管哪種糧食，從種植到成熟，至少需要五六個月的時間，這些人身無分文，回家了哪裡能熬得住這麼久？”
已經親自種過地，熟悉糧食生長週期的小路，瞬間恍然大悟。
他晃了晃肩上的揹簍，對蘇青禾道，“這麼多流民領藥，城中藥材肯定還是緊缺。
姐，這批清熱解毒的藥，我們還是捐了吧？”
蘇青禾側身看向小路，能看出少年此刻眼底真切的惻隱之心，上次她做主捐藥，還怕小路心裡有想法呢，沒想到這孩子經歷磨難，卻依然一心向善。
“行。聽你的，捐了。”
他拍了拍小路肩膀，欣慰道，“一會兒去回春堂，你自親自跟回春堂掌櫃說。”
“沒問題。”得到同意，小路眼睛亮晶晶的。
“走吧，進城。”
說話間，三人收斂心神，不再過多駐足觀望，順著人流走到城門口，值守兵丁例行掃視查驗，見三人衣著樸素，身上揹負著竹編揹簍，裡面皆是藥材，看著便是進山採藥的山民，便沒有多加盤問，徑直放行准許入城。
三人對視一眼，從前不會如此見此檢查的，像他們這般農戶，從前都是直接放行的。
看來城中管控更嚴了。
踏入城門之後，看著城內與城外判若兩地的光景，三人恍然大悟城門口管控嚴格的原因了。
城內街巷已恢復往日的繁華熱鬧，商鋪開門迎客，人聲鼎沸車馬穿行，百姓衣著規整安穩度日，一派平和富庶的模樣。
一牆之隔，牆外是掙扎求生的流民，牆內是安穩度日的市井，鮮明的落差讓人心中莫名生出幾分唏噓。
