赤萊國的晨鐘在雲霧中沉沉敲響，第十二下餘音散去時，整個王城開始熱鬧起來。
今天是愛莉·貝內特的冊封大典。
這位曾被惡獸傳說陰影籠罩的公主，如今搖身一變，成了王室唯一的合法繼承人。
為了洗刷先前的負面傳聞，國王亞度尼斯幾乎搬空了半個國庫，將王城通往聖米歇爾廣場的每一塊青石板都刷得鋥亮。
愛莉坐在寢宮的落地鏡前，指甲陷進掌心的軟肉裡，面上卻端著矜持的笑。
她身上這件禮服，出自赤萊國最頂尖的裁縫之手，用了近百名繡工，耗時半個月。
深紫色的重磅真絲綢緞，在裙襬處堆疊出層層疊疊的褶皺，像是一朵開敗前最盛的鬱金香。
領口鑲嵌著從南境運來的珍珠，每一顆都圓潤如一，在燭火下散發著柔和的光。
“公主殿下，您今天真是美極了。”侍女跪在地上，小心翼翼地為她整理裙襬，“那些平民見到您，一定會以為是美神降臨。”
愛莉看著鏡子裡的自己。
這是她重生後夢寐以求的時刻。
她摸了摸頭上的紅寶石王冠，那寶石紅得滴血。
她想，等過了今天，她就是王儲。
奧斯縱然是龍，也要在名義上對她這位未來的女王保持禮節，而且她也不會讓他一首在赤萊國囂張的。
至於沈梔……
那個只會依附於男人的東方女人，等男人玩膩了，不過是她案板上的一塊肉。
“走吧。”愛莉站起身，脊背挺得筆首。
王城廣場。
人群如潮水般湧動，衛兵排成兩列，長槍的尖端在陽光下閃著寒芒。
當亞度尼斯國王牽著愛莉的手走上高臺時，底下的歡呼聲響徹雲霄。愛莉俯瞰著下方那黑壓壓的人頭，虛榮心在這一刻膨脹到了極點。
“感謝神明的眷顧。”亞度尼斯的聲音透過擴音魔法傳遍每一個角落，“今日，我的女兒愛莉·貝內特，將承載著王室的榮耀……”
儀式按部就班地進行著，牧師正在吟唱冗長的讚美詩。
愛莉眼尖地在人群角落看到了克洛。
這位昔日的長兄，如今披著一件破舊的亞麻長袍，胡茬拉碴，眼神里全是嫉妒與麻木。
然而，就在亞度尼斯準備將象徵王儲權力的印章交給愛莉時，原本晴朗的天空忽然暗了一瞬。
風，起得毫無徵兆。
那是帶著某種古老、威嚴且冰冷氣息的風，從神殿的方向席捲而來。
人群的喧鬧聲戛然而止。
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