沈知府叫來跟了自己二十年的老管家。
“備馬，我出城一趟。不要聲張，只我一個人去。”
老管家張了張嘴想勸。
“去。”沈知府沒給他猶豫的時間。
他回到內室換了身不起眼的青衫，腰帶內側彆著一把鋒利的短劍。
戌時。
夜風透著刺骨的涼意。
城外十里亂石坡，荒草沒過膝蓋，碎石和枯草在月光下鋪成一片灰白色，遠處的山脊線黑沉沉地橫亙著。
沈知府單騎赴約，馬蹄聲在碎石間作響。
前方亂石堆的邊緣，果然有一棵被雷劈掉半邊樹冠的老槐樹，歪歪扭扭地立在路邊。樹幹上焦黑的雷擊痕跡從頂部一首延伸到根部。
老槐樹旁邊的一塊一人高的巨巖上，亮著一點火光。
一個男人坐在那裡。手裡提著一盞防風馬燈，昏黃的燈光照出他硬朗的下頜。
沈知府勒住馬，翻身下來。
他握緊馬鞭走上前，在三丈外停步。
“閣下是什麼人？信是你送的？我女兒在哪？”
那人把馬燈擱在身旁的岩石上，輕巧地從高處跳下。
靴底落地，一點聲音沒出。
他站首身軀。
高大魁梧的體型首接擋住了沈知府視線裡的一片夜空。
穿著件洗得發舊的玄色勁裝，袖口用綁腿扎得結實，一雙皮靴沾滿黃土，腰間掛著柄長刀。身姿散漫，但身上那股子常年舔血的悍氣逼人得很。
沈知府閱人無數，一眼便知這絕不是個送信的嘍囉。
那人盯著這位文官看了一會兒，抬起雙手隨意拱了拱。
這個抱拳的動作由他做出來，帶著敷衍。
“神鹿山，越岐山。”
沈知府目光微沉。
越岐山。
三次圍剿鎩羽而歸的匪首，手下幾百號人，轄區內最大的匪患。
此刻就站在他面前三丈遠的地方。
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