他頓了一下。
“這是給沈小姐的。”
沈知府看了那隻盒子一眼，沒伸手接。
“什麼東西。”
“到時候她自己開啟就知道了。”
沈修在旁邊動了一下，伸手把盒子接了過來。
“行了，進來吧。站在門口像什麼樣子。”
越岐山邁步上臺階的時候，目光不受控地往後面掃了一眼。
窗紗後面，一個人影閃了一下，縮回去了。
越岐山嘴角的弧度咧開來，三步並兩步跨上了臺階。
沈修看了他一眼，又看了一眼二樓的窗戶，長嘆一口氣。
外頭巷子裡議論的聲音還沒散，鑼鼓班子還在吹打。
…………
與此同時，皇城南門外三里的官道上，一個瘦得脫了相的年輕女人正跟著一群進城的百姓往城門方向走。
靈竹的衣裳己經看不出原來的顏色了。
袖口磨出了毛邊，裙襬破了兩個洞，腳上的鞋露著腳趾頭。
頭髮用一根草繩胡亂綁著，臉上是曬了幾個月的黑，顴骨凸出來，下巴尖得扎人。
她身邊走著一個穿舊棉袍的年輕男人，揹著一隻竹書箱。
看樣子二十出頭，眉目清秀，走路的姿勢很端正，說話文縐縐的。
這是她半個月前在荊州渡口遇到的趕考書生，姓宋，叫宋臨淵。
當時她被一夥流匪搶光了最後一點碎銀，餓了兩天，蹲在渡口碼頭上起不來身。宋臨淵路過時分了她半個餅，後來就一路同行到了這裡。
靈竹扶著路邊的石碑喘了口氣，看著遠處高聳的城牆，心裡總算鬆了一截。
終於到了。
她從沈府逃出來那天晚上，揣著三張五百兩的銀票和兩支赤金簪子，自以為後半輩子有了著落。
結果出城第三天就被路匪盯上了，銀票被翻了個底朝天，金簪子被掰斷了分贓，連身上穿的好料子衣裳都被扒了去。
幸好她跑了，只剩一條命。
之後的日子，她沿著官道一路往北，乞討、幫人洗衣裳、在客棧後廚打短工換一口飯吃。
走了大半年，才捱到了皇城腳下。
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