靈竹被抓的那天，沈梔正在院子裡給桃木簪子上油。
劉嬸教她的法子，說桃木怕潮，隔三五天上一層薄油，能多養幾年。
她拿棉帕蘸了一點，順著花瓣的紋路往裡擦。
院門口響了兩下叩門聲。
是陳嬤嬤。
“姑娘，老爺讓您去前廳。”
“什麼事？”
“巡城校尉送了個人過來，說是在城南客棧抓的，拿著沈府的海捕文書來對的人。”
“靈竹？。”
“是。”
院子裡的石榴樹被風吹了一下，樹梢上最後一片黃葉掉下來，落在她腳尖前面。
沈梔彎腰把那片葉子撿起來，放在窗臺上，然後跟著陳嬤嬤往前廳走。
前廳正門敞著，兩個巡城校尉的兵丁站在廊下，腰裡彆著刀。
沈知府坐在主位上，沈修站在旁邊，表情不太好看。
沈梔跨進門檻的時候，先看見了地上跪著的那個人。
瘦得脫了形。
臉上的肉幾乎貼著骨頭長，顴骨凸出來兩塊，下巴尖得能扎手。
頭髮亂糟糟地披著，用一根草繩充當髮帶，衣裳看不出顏色了，袖口磨出了毛邊，腳上的鞋露著腳趾頭。
沈梔在門口仔細看了一下才認出來。
靈竹。
跟半年前那個在沈府後院幫她梳頭、替她端茶、從小一起長大的丫鬟，完全不是一個人了。
靈竹也看見了她。
她的眼睛一下子亮了，整個人從地上撲過來，膝蓋在磚面上蹭得嘶嘶響，連滾帶爬地朝沈梔的方向衝了兩步，被旁邊的兵丁一把摁住肩膀按了回去。
“小姐！小姐救我！”
嗓子啞得變了調，像被砂石磨過的破布條。
“我知道錯了，我當時鬼迷了心竅，我不是故意的！小姐您心善，您最心善了，求您跟老爺說一聲，饒了我這一回吧！”
沈梔站在那裡沒動。
她看著靈竹跪在地上。
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