十二月中旬一過，後山的日子過得緊湊又踏實。
21的肚子像吹氣球一樣鼓了起來。劉爺雷打不動地每天早上五點到後山，他新換的硬皮本子已經寫了小半本，那支好出水的粗頭中性筆，讓他批註起資料來順暢了不少。
羅新德的巡欄日記照舊一天沒落。這老小子現在寫字明顯快了，內容無非還是溫度、溼度、採食量那些死規矩，偶爾興頭上來了，會在頁尾歪歪扭扭地添一句“老天爺保佑”或者“一切平安”。
整個羅家似乎都在連軸轉。李敏霞桌上的賬本越摞越高，她現在不光要盯自家的流水，還得核對農戶保險試點的錢款。每一筆進出都被她扒拉得清清楚楚，兩三毛錢的誤差都別想從她眼皮子底下糊弄過去。
羅汶除了算賬，還被選進了縣一中的數學競賽集訓隊。每週三下午和週六上午，他得在一群比他大兩三歲的高中生堆裡做題，年紀最小，成績卻穩穩紮在前排。
至於羅熙緣，她開始儘量逼著自己在晚上十點前從辦公樓撤退。雖說時不時還得加班，但不管多晚，她的辦公桌上總會準時出現那個白塑膠殼、紅密封圈的舊保溫飯盒。有時候是李敏霞裝的湯，有時候是羅新德帶的菜，偶爾是羅汶放學順手塞過去的。這十幾塊錢的便宜貨，就沒空過一回。
十二月二十號，冬至。
這天李敏霞一大早就在廚房忙活開了，端出了一大盆全家都好那口的豬肉白菜餡兒。
羅新德自告奮勇拿了根擀麵杖在案板前充壯丁，結果擀出來的皮兒全是大餅狀，中間薄邊上厚。李敏霞嫌棄得直翻白眼，一把將擀麵杖奪了過去：“起開起開，你這皮兒一下鍋準得露餡，純粹糟蹋東西。”
羅汶放學一進門，把書包往沙發上一扔就擠進了廚房。他洗淨了手，捏起麵皮有模有樣地包了起來。這小子包餃子也跟做題似的，每個褶子捏得大小一致，往蓋簾上一擺，間距橫平豎直，活像列了個方陣。
羅新德瞧得直樂：“你這是包餃子還是做幾何題呢？”
羅汶面不改色地繼續捏著：“這叫空間利用率最大化。”
等羅熙緣頂著一身寒氣推門進屋時，廚房裡已經是水汽氤氳。
李敏霞見她回來，趕緊招呼她洗手。羅熙緣湊到桌前也捏了張皮，舀了一大勺餡兒。結果手指頭不聽使喚，左右一捏，白菜肉汁直接從邊上滋了出來，糊了滿手。
羅汶斜眼瞅著那坨麵疙瘩，精準吐槽：“姐，你包的這到底是水餃還是燒麥？”
“能煮熟就成，廢什麼話。”羅熙緣木著臉，把那個慘不忍睹的半成品硬生生捏攏，強行放到簾子上。
李敏霞看得直搖頭，拿過來重新捏了捏封口：“你小時候包得可比這強多了。六七歲那年過年，你非要跟著摻和，捏出來的雖然圓滾滾的像個包子，好歹封口緊實，下鍋從來沒煮爛過。”
羅熙緣微怔。那些隔著兩輩子的久遠記憶在腦子裡轉了一圈，好像還真有那麼回事。她沒吭聲，又拿了張麵皮，這回學乖了，只挑了一小點餡兒，捏了個乾癟但不漏的成品出來。
“勉強及格。”羅汶在旁邊補充。
羅熙緣瞪他：“吃還堵不住你的嘴。”
一大鍋水在灶上翻滾，李敏霞把兩大蓋簾的餃子下進去，拿漏勺背順著鍋邊輕輕推了一圈。
羅熙緣往外看了一眼：“劉爺還沒來？”
“你爸剛才去請了。”李敏霞說著，往沸水裡點了一瓢涼水。
正說著，院門吱呀響了。羅新德領著劉爺走了進來。老頭今天破天荒地穿了件挺板正的深藍棉襖，腳底踩著的正是李敏霞上個月在網上給他挑的那雙新棉鞋。那鞋買回來他一直捨不得上腳，今天倒是穿上了。
劉爺在飯桌前坐定，瞅了一眼已經擺好的蒜泥和醋碟，點點頭：“冬至吃餃子，講究。”
“咱家年年今天都包餃子。”羅新德拿暖壺給他倒了杯熱茶，順嘴接話，“就是以前沒錢，那餡兒裡挑不出幾絲肉星子，全是剁碎的白菜幫子。”
羅汶端著兩大盤熱氣騰騰的餃子從廚房出來，穩穩擱在桌上：“今天全是肉，自家養的放心豬。”
李敏霞隨後端上來了餃子湯，一人面前盛了一碗，大夥這才動筷。
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