天牢，昏暗陰冷的走廊盡頭。
潮溼的水汽混雜著腐爛的稻草味充斥在空氣中。兩側石壁上，松脂火把偶爾發出“噼啪”一聲爆響，在地面上投射出搖晃不定的影子。
吳建忠蜷縮在冰冷的青石磚上，額頭死死抵著地面，渾身抖得如同篩糠。原本還算整潔的囚服，因為剛才在大理寺公堂上的那場鬧劇，此刻己經沾滿了灰塵。
“陛下……陛下開恩吶……罪臣求您了……開恩吶……”
他的聲音帶著一種撕心裂肺的嘶啞，每一聲呼喊都像是從喉嚨深處嘔出來的血。
陳楚負手站在他面前，低頭俯視著這個曾經在大楚政壇呼風喚雨數十載的老者。
此時的吳建忠，哪還有半點三朝元老的風度？
滿臉的淚水和鼻涕糊在一起，看起來既可憐又滑稽。
陳楚看著他，心底裡不僅沒覺得痛快，反而升起一股濃濃的同情。
這種同情不是針對一個貪官的末路，而是針對一個老父親的絕望。
“吳建忠。”陳楚開口了，聲音在狹窄的走廊裡激起層層迴音。
“罪臣……在……罪臣罪該萬死……”
陳楚嘆了口氣，緩緩蹲下身子，伸出一隻手，輕輕拍了拍吳建忠那瘦得皮包骨頭的肩膀。
“說實話，朕現在挺佩服你的。”
吳建忠渾身一顫，茫然地抬起頭，渾濁的老眼裡滿是血絲：“陛下……？”
“朕見過坑爹的，但像你閨女這種大孝女，朕還是頭一次見。”
陳楚的語氣裡帶著幾分調侃，更多的是無奈，“你說你聰明一世，貪了三千七百萬兩白銀，連先帝都瞞過了，怎麼就生出這麼個能把全家往斷頭臺上送的降智閨女？”
吳建忠張了張嘴，眼淚順著褶皺橫流，嘴唇哆嗦著，一個字也蹦不出來。
“陛下……她還小……她真的不懂事……”
“她還小？”陳楚冷笑一聲，站起身，居高臨下地看著他，“吳軟軟今年二十有二了吧？朕像她這麼大的時候，己經在朝堂上跟你們這幫老狐狸鬥得你死我活了。你管這叫小？在朕眼裡，她那不是小，是腦子進了黃河水。”
陳楚拍了拍龍袍上的灰塵，語氣恢復了冷漠：“你在這兒好好待著吧。別想那些有的沒的。朕答應你的事，只要你不亂說話，朕依然算數。至於你那閨女……”
陳楚頓了頓，眼神微眯：“朕己經查清楚了，你們吳家的那點爛賬，黑冰臺翻得連你哪年偷了鄰居的一隻雞都一清二楚。證據確鑿，就算她喊破了天，也翻不了案。”
說罷，陳楚轉身離去，黑色的龍袍在走廊的轉角處一閃而過。
“好好待著，別想太多。朕，還會來看你的。”
……
京城，某處隱秘的宅邸。
後院的廂房裡，濃重的藥味揮之不去。
吳軟軟趴在鬆軟的床榻上，後背覆蓋著一層白色的紗布，但依然可以看見有點點血跡滲透出來。
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