江海一帶的糧價，像斷了線的風箏一樣往上竄。
三天前還是一石兩貫，昨天漲到五貫，今天己經喊出了十貫的天價。糧店門口排著長隊，從街頭排到街尾，一眼望不到頭。
有人天不亮就來了，帶著板凳、帶著乾糧，有人甚至帶著被子，準備在糧店門口過夜。但大多數人排到跟前才發現，糧店己經沒糧了。
“沒糧了？昨天不是說還有三百石嗎？”一個老漢趴在櫃檯上，渾濁的眼睛裡滿是血絲。
掌櫃的攤攤手。
“漲價了。十貫一石，買不起就別擋著後面的人。”
老漢愣住了。十貫。他全家一年的嚼用，也就十貫。買一石糧，全家喝一年粥？他哆哆嗦嗦地從懷裡掏出一個布包，開啟，裡面是幾串銅錢和幾塊碎銀子。這是他攢了一輩子的棺材本。
“我……我買十升。”他的聲音很小。
掌櫃的瞥了一眼。“十升？行。三貫。”
老漢把錢遞過去，捧著一小袋糧食走出來。陽光照在他臉上，皺紋像刀刻的一樣深。他低頭看著手裡的糧食，忽然蹲在地上，哭了起來。
旁邊一個年輕人走過來，拍拍他的肩膀。
“老人家，別哭了。聽說朝廷在調糧，過幾天就好了。”
老漢抬起頭，眼淚還在流。“過幾天？我孫子今天就餓得首哭，等不了過幾天了。”
年輕人沉默了。街上，到處是議論的聲音。
“聽說陛下把糧價抬高了？”
“抬高了？糧價不是漲了嗎？怎麼還抬高？”
“就是朝廷抬高的。說是要平抑物價，結果越平越高。”
“這……這不是坑人嗎？”
有人搖頭嘆氣，有人憤憤不平，有人沉默不語。
一個書生模樣的人站在茶棚下面，搖著摺扇，一臉高深莫測。
“你們不懂。朝廷這是在下一盤大棋。”
旁邊的人看他。“什麼大棋？”
書生笑了笑，沒回答。他也不知道什麼大棋，但這麼說顯得自己很有見識。
漕運碼頭。船來船往，熱鬧得像趕集。一艘艘糧船從各地駛來，裝滿糧食，泊在碼頭上，等著卸貨。
管漕運的官員姓周，叫周德勝，是個五十多歲的胖子，坐在碼頭邊的棚子裡，面前擺著茶壺點心，好不自在。
一個手下跑過來，壓低聲音。
“大人，今天的船又到了十幾艘。糧食堆不下了。”
周德勝喝了口茶。“堆不下就再租幾個倉庫。反正朝廷出錢。”
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