朝堂上吵成一鍋粥。
文官們引經據典，說妖龍乃是天譴，陛下當齋戒沐浴，祭天祈福。
武將們拍著桌子，說要徵調大軍，沿河設防，跟妖龍拼了。
幾個老臣跪在地上哭，說大漢剛立國就要遭此大劫，這是老天爺在考驗陛下啊。
陳楚坐在龍椅上，從頭到尾沒說話。他看著底下那些人，像看一群在熱鍋裡亂蹦的螞蟻。妖龍無敵，無人可斬。這幾個字在每個人嘴裡翻來覆去，但沒有人敢明說。他們只是繞著圈子，用各種委婉的方式表達同一個意思。
陛下，我們打不過那條龍。
戶部尚書說國庫沒錢了，工部尚書說大壩修不成了，兵部尚書說刀槍砍不動龍鱗。連周延都站出來，建議陳楚暫緩大壩工程，先把受災百姓遷往內陸。
陳楚靠在龍椅上，手指輕輕敲著扶手。他終於開口了，聲音不大，但滿殿安靜下來。
“你們說完了？”
沒有人敢接話。
“說完了就退朝。”
他站起來，轉身走了。留下滿朝文武面面相覷。小順子跟在後面，小跑著追上去，小心翼翼地問：“陛下，那妖龍……”
陳楚沒有回答。他走進御書房，關上門，摘下牆上的天子劍。劍身在手中震顫，暗金色的紋路像活了一樣流動，發出低沉的嗡鳴聲。
他閉上眼睛。
意識被一股力量拽了起來，像御劍乘風，首衝雲霄。他看見了整座京城，看見了皇宮的金頂，看見了城外連綿的軍營，看見了官道上賓士的快馬。畫面越來越快，像被加速了無數倍的走馬燈。
他看見了南州。
洪水還在泛濫。母親河的河道比上次更寬了，兩岸的村莊大半泡在水裡，只剩下幾間屋脊露出水面，像一座座孤零零的墳包。災民們擠在高地上，用樹枝和破布搭起簡易的棚子，棚子下面蜷縮著老人、女人和孩子。
他的意識繼續往前推，沿著河道逆流而上。
然後他看見了妖龍。
它不是盤踞在某一處，而是在整條母親河流域游弋。從上游到下游，從支流到幹流，無處不在。它的身軀比上次張屈描述的大得多，通體漆黑，鱗片在雨幕中泛著暗紅色的光，像一塊被血浸透的鐵。它的眼睛是豎著的，瞳孔是暗金色的，每眨一下，就有狂風從河面上捲起。
它正在進食。
陳楚看見了。妖龍張開嘴，不是咬，是吸。像鯨魚吞食浮游生物一樣，把河面上漂浮的一切吸進嘴裡。樹枝、木板、房屋的碎片，還有活人。一個抱著浮木的年輕人在水面上掙扎，被吸力拽向妖龍的血盆大口。他拼命蹬水，手指摳進浮木的裂縫裡，指甲翻了，血滲出來，順著木頭往下流。但他撐不住。吸力太大了，大到連水面都在往下凹陷。他鬆開手，和浮木一起被吸進那張黑洞洞的嘴裡。
妖龍合上嘴，喉嚨動了一下，像吞下一顆花生米。
然後它繼續遊，繼續吸。一群擠在屋頂上的災民，老老少少十幾口人，抱著屋脊尖叫。妖龍從屋頂下方遊過，尾巴一掃，整座房子塌了，人全掉進水裡。它轉過身，張開嘴，吸。十幾個人在水面上掙扎了幾下，然後一個接一個消失了。
陳楚看見了他們的臉。有一個老婦人，頭髮全白了，懷裡還抱著一個嬰兒。她被吸到妖龍嘴邊時，舉起雙手，把嬰兒舉過頭頂，像是想把孩子扔出去。但嬰兒太小了，連哭聲都傳不出來，就被連同行將就木的老婦人一起吞進了那張深淵般的喉嚨。
陳楚的意識懸浮在高空，看著這一切。他的手指攥緊了天子劍的劍柄。
孽畜。
他從雲端俯衝下去。不是意識，是整個人。御書房裡，陳楚的身體還坐在龍椅上，但另一個他，裹挾著天子劍的全部力量，從九天之上首首墜落。皇道氣息在他身上炸開，像一輪太陽從雲層中砸下來。
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