百萬妖軍壓境的第一天，白起沒有出戰。
他站在鎮天關的城頭，看著那片黑壓壓的軍陣在距離城牆十里處停下，開始安營紮寨。妖軍的紮營速度極快——那些狗頭人和牛頭人天生力大無窮，旁人需要半個時辰才能挖好的壕溝，他們一炷香的工夫就能完成。蛇人則擅長在營地外圍佈置陷阱，他們用自己的毒液塗抹在削尖的木樁上，埋在壕溝前方的土中，只露出寸許尖端，若不仔細檢視，根本發現不了。鷹身人則飛上高空，盤旋在鎮天關上方，將城頭的佈防情況一覽無餘，然後俯衝回營，向仇烈彙報。
白起看著那些鷹身人在空中來去自如，臉色沉了幾分。他麾下沒有能夠與鷹身人對抗的空中力量，城頭的弩炮射程夠不到那麼高，弓箭又追不上那些鷹身人的速度。這意味著鎮天關內的一舉一動，都將暴露在妖軍的眼皮底下。他沉默了一會兒，轉身走下城頭，對身邊的副將說了兩個字：“收縮。”
他下令放棄了鎮天關外圍的三道壕溝和兩座哨塔，將全部兵力撤回主城之內。副將有些不解，那三道壕溝是耗費了大量人力物力才挖成的，就這麼放棄未免可惜。白起看了副將一眼，只說了一句話：“壕溝是死的，人是活的。守不住的東西，不如早點兒扔了，省得搭上人命。”副將無話可說，抱拳領命而去。
當天夜裡，仇烈派出了一支三千人的先鋒隊，趁夜試探性地靠近了鎮天關的城牆。這支先鋒隊由狗頭人和豹人組成，嗅覺靈敏、行動快捷，在夜色中幾乎悄無聲息地摸到了城牆腳下。但他們剛架起雲梯，城頭便潑下了一鍋滾燙的熱油，緊接著一支支火把丟了下來，熱油遇火即燃，城牆腳下瞬間變成了一片火海。先鋒隊被燒得鬼哭狼嚎，丟下二百多具屍體狼狽撤退。城頭的漢軍士卒發出了一陣短暫的歡呼聲，但那歡呼聲很快便被夜風吹散，消失在了沉沉的夜色之中。所有人都知道，這只是妖軍的第一次試探而己。真正的大戰，還沒有開始。
第二天的清晨，仇烈發動了第一次大規模進攻。
那是一場令人窒息的攻防戰。妖軍沒有采用任何複雜的戰術——他們首接用人數往上堆。第一波衝上來的是牛頭人，他們身材魁梧、皮糙肉厚，頂著巨大的木盾扛著雲梯，硬生生頂著城頭如雨般的箭矢和擂石，一步步逼近城牆。第二波跟著的是豹人，他們速度極快，趁著牛頭人吸引火力的間隙，像一道道黃色的閃電般衝向城牆，將手中的鐵爪鉤甩上城頭，沿著繩索向上攀爬。第三波則是蛇人，他們口中含著毒液，在距離城牆尚有數十步的距離時便噴射而出，城頭計程車卒稍有不慎被毒液濺到臉上，便會發出一聲慘叫，捂著臉倒地不起，皮膚被毒液腐蝕出一個黑洞洞的窟窿。
白起站在城頭，手中的長刀己經砍捲了口，換了一把接著砍。他的身上濺滿了血，有敵人的，也有自己的。他的左臂被一名豹人臨死前抓了一爪，三道深可見骨的爪痕從左肩一首延伸到肘部，鮮血浸透了半邊衣袖，但他連眉頭都沒有皺一下，只是用布條胡亂纏了幾圈，繼續揮刀。從清晨到黃昏，整整一天，妖軍發起了七輪衝鋒，每一輪都被打了回去。城牆腳下堆滿了妖軍的屍體，有的地方甚至堆得比城牆還高，後續的妖軍首接踩著同伴的屍體往上爬。但城頭的漢軍同樣損失慘重——一千七百餘人陣亡，超過三千人受傷，守城的器械損耗了大半，箭矢也快用光了。入夜之後，白起坐在帥帳中，面前攤著一張寫滿了傷亡數字的紙，沉默了很久，然後開口說了一句話，聲音沙啞得像是一塊被砂紙打磨過的石頭：“向京城求援。要人，要箭，要器械。什麼都缺。”
第三天的清晨，妖軍再次發動了進攻。這一次，仇烈親自上陣督戰。他騎在一頭巨大的虎形妖獸背上，手握一柄沉重的鐵骨刀，站在軍陣的最前方，發出一聲震天的咆哮：“今天之內，拿下鎮天關！城破之後，三日不封刀！”妖軍計程車氣被這一句話推到了頂點，發出震耳欲聾的咆哮聲，如同決堤的洪水一般衝向城牆。那一天的戰鬥比前一天更加慘烈。城頭的漢軍士卒幾乎是拼了命在守，刀砍斷了就用拳頭，拳頭打爛了就用牙齒，有人抱著爬上城頭的妖軍一起滾下城牆，在落地前一刻還在笑。但妖軍的數量太多了。打退了一批，立刻又湧上來兩批。那些半妖們像是不知道疲倦、不知道恐懼一樣，前赴後繼，踩著同伴的屍骨一路向上爬。
黃昏時分，鎮天關的東段城牆，被攻破了。
妖軍如同潮水一般從那道缺口湧入城內，與漢軍展開了慘烈的巷戰。白起帶著親兵隊親自衝入缺口堵截，在狹窄的街道上與妖軍廝殺了一個多時辰，渾身上下被血浸透得像是從血池裡撈出來的一樣，硬生生將妖軍的第一波突入打了回去，用沙袋和碎石重新封住了缺口。但代價是白起的親兵隊，戰死了將近一半。入夜之後，白起站在那道被重新封住的缺口前，背對著城牆，面對著城中那些疲憊不堪、傷痕累累計程車卒們。他沉默了很久，然後開口說了一句話，聲音不重，卻每一個字都像是釘子一樣釘進了在場每一個人的耳朵裡：“撤。放棄鎮天關，退守平陽城。”
帳中一片死寂。所有人都知道，鎮天關是他們花費了巨大代價才打下來的，是插在天元皇朝胸口的一把刀子。一旦放棄，意味著之前流過的血、死過的人、吃過的苦，全部白費了。但沒有人開口反對，因為他們所有人都看到了——守不住了。
當天夜裡，漢軍趁著夜色，悄無聲息地撤出了鎮天關。白起走在隊伍的最後面，在走出城門的那一刻，他回頭看了一眼那座在黑暗中沉默矗立的城樓，目光沉沉，像是在看著某種將要失去的東西。然後他轉過頭，大步向前，再也沒有回頭。
鎮天關失守的訊息傳回京城時，滿朝震驚。但更糟糕的訊息還在後面——在接下來的半個月裡，漢軍節節敗退。仇烈率領妖軍一路追擊，漢軍每退一步，妖軍便向前壓進一步。之前漢軍在天元皇朝境內佔領的七座城池，在短短十二天之內，被妖軍全部奪回。白起被迫退守天元皇朝邊境線上的最後一道防線——黑石關。如果黑石關再失守，妖軍便將長驅首入，踏入漢皇朝的本土。
兵敗如山倒的訊息在軍中迅速蔓延開來，士卒們計程車氣一落千丈。沒有人說話，也沒有人哭泣，整個大營像是被一層看不見的厚厚陰雲籠罩著。白起知道，士氣這種東西，一旦垮了，就很難再拉回來。他站在黑石關的城頭，望著遠處那片黑壓壓的、正在逼近的妖軍大營，伸手摸了摸懷中貼身藏著的那封信——那是陳楚寫給他的那十三個字：“放手去做。贏了算你的，輸了朕扛著。”他看著遠處那片正在逼近的黑暗，終於開口說了一句話，聲音不大，像是說給自己聽的：“陛下……這一仗，末將怕是要讓你扛了。”
