枯骨原大勝的訊息，像一場席捲天南域的風暴，在短短數日之內傳遍了各大王朝和皇朝的朝堂。
天元皇朝遷都的訊息緊隨其後——皇帝棄京西逃，平陽城被漢軍不費一兵一卒收入囊中。那些曾經與天元皇朝有過來往的王朝，收到訊息時幾乎不敢相信自己的耳朵。天元皇朝立國千年，是西品王朝中的老牌勢力，在天南域屹立了上千年不倒，曾經多少次抵禦過外敵入侵，鎮壓過多少次內部叛亂。如今被一個崛起不過數年的漢皇朝打得丟盔棄甲、棄都而逃，這己經不是簡單的“戰敗”，而是一場徹底的、毫無保留的崩潰。
訊息傳到風雲皇朝時，風雲皇帝正在御書房中與幾位重臣議事。他聽完那份軍報之後，沉默了很長時間，沒有說話。他手中的硃砂筆停在半空中，筆尖上的墨汁滴落在奏章上，洇開了一小塊深紅色的印記，他也沒有察覺。他沉默了很久之後，才開口說了一句話。語氣很輕，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“漢皇朝……怎麼這麼快？”
他問的不是“漢皇朝怎麼贏了”，而是“怎麼這麼快”。因為他很清楚天元皇朝的實力，至少清楚天元皇朝明面上的實力——哪怕風雲王朝和天元皇朝之間也並非鐵板一塊，但天元皇朝畢竟是一個西品王朝，擁有著上百萬的正規軍和大批半妖軍團。即便換作風雲皇朝親自出手，想要打垮天元皇朝，也不是三年五載能夠完成的事情。可陳楚做到了。從漢皇朝對天元皇朝宣戰，到天元皇朝全面崩潰，前後加起來不過一年出頭。一年出頭，一個剛剛晉升五品沒有多久的年輕王朝，就幹翻了一個老牌西品。這份速度和效率，讓風雲皇帝感到的不僅僅是震驚，而是一種從脊背升起的寒意。
他抬起頭來，目光掃過御書房中那幾位重臣的臉，看到的是一張張同樣凝重的面孔。風雲皇帝沉默片刻，然後說了一句話：“不能讓漢皇朝再長了。再長下去，下一個就是咱們。”
風雲皇朝的動作很快。風雲皇帝一邊派出使臣前往天南域最強大的陰天皇朝，一邊向天南域各大王朝發出徵召令。徵召令的內容很簡單——漢皇朝崛起過快，威脅天南域各方勢力穩定，請各王朝出兵共同討伐。如有抗命不從者，將被視為與風雲皇朝及陰天皇朝為敵，後果自負。
陰天皇朝收到了風雲皇朝的求援後，他們的朝堂上關於是否出兵一事爭論了三日。三日之後，陰天皇朝的皇帝給出了答覆——同意出兵。陰天皇朝答應的原因很簡單：他們不信任陳楚，更不信任一個成長速度如此驚人的漢皇朝。一個剛剛崛起的勢力，就幹翻了一個老牌的西品王朝，如果再給它幾年時間發展，會不會把矛頭對準陰天自己？與其坐視其壯大到不可控制的地步，不如趁它根基未穩，與風雲皇朝聯手將其扼殺在搖籃之中。
三方聯手——陰天皇朝、風雲皇朝、天元皇朝殘部。
但這僅僅是三方的頂層同意。真正要湊齊一支足以碾壓漢皇朝的大軍，還需要更多的兵力，而這些兵力從何而來？自然是從天南域各大王朝中來。於是風雲皇朝的徵召令像雪片一樣飛向了天南域各大王朝的朝堂。那些王朝的君主們收到徵召令之後，一個個面色凝重，心中卻各有自己的盤算。
在天陽王朝的朝堂上，老丞相看完徵召令的內容之後，苦笑了一聲，對年輕的君主說：“陛下，風雲皇朝是要咱們出人出力去替他們打仗。贏了，他們拿大頭。輸了，咱們的人白死。這仗打與不打，苦的都是咱們。”年輕的君主沉默了很久，然後問了一句話：“能不去嗎？”老丞相搖了搖頭，沒有回答。
在青木王朝的朝堂上，大將軍一掌拍在了桌案上，震得茶盞跳了起來，發出清脆的碰撞聲。他怒聲說道：“風雲皇朝自己怕漢皇朝，就讓咱們去送死？漢皇朝打的是天元，又不是打咱們，咱們憑什麼出兵？”但他的話說完之後，朝堂上陷入了一陣尷尬的沉默。所有人都知道，風雲皇朝的徵召令不是請求，而是命令。你願意去，是給風雲皇朝面子。你不願意去，風雲皇朝的刀可不會給你面子。
在天南域南方的一片山脈深處，蒼狼王朝的老狼主將那封徵召令揉成一團，隨手丟進了火塘中，看著它化為灰燼。他靠在虎皮椅上，閉著眼睛不知在想什麼，過了許久，才冷哼了一聲：“風雲皇朝怕了。怕一個剛出頭的小皇帝。自己怕也就算了，還要拉著咱們一起壯膽。”但他罵歸罵，沉默片刻之後，還是睜開眼睛，對下首的將領們說了一句：“點兵吧。”他知道，罵完了，日子還得照常過。
這樣的場景，在天南域數十個王朝中不斷上演。那些王朝的君主們心中一百個不情願，卻沒有人敢公開違抗風雲皇朝和陰天皇朝的意志。天南域的各大王朝們經歷了一輪又一輪的動盪，早就將“站隊”的本能刻在了骨子裡——誰強就聽誰的，天經地義。至於誰當老大，對於這些王朝而言並不重要。重要的是——打仗需要他們出人出力，需要他們的子弟去前線流血送死，而最終的勝利果實卻落不到他們手上。有人私下抱怨，有人暗中罵娘，有人甚至試圖找藉口拖延出兵的時間。但沒有人敢正面拒絕。因為他們都知道，風雲皇朝和陰天皇朝不會容忍任何違抗。
一時間，整個天南域風起雲湧，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。各大王朝的軍隊開始向風雲皇朝指定的集結地匯聚，雖然速度有快有慢，兵力有多有少，但數量彙集起來，確實在不斷增加。
而就在此時，漢皇朝的朝堂之上，迎來了一位不速之客。
這個人是在某個尋常的清晨出現在京城城門外的。他穿著一身半舊不新的青色長衫，頭上戴著一頂竹笠，腳踩一雙沾滿了泥土的布鞋，看起來風塵僕僕，像是一個趕了遠路的讀書人。守門計程車卒攔住了他，問他是什麼人、從哪裡來、到京城做什麼。那人將竹笠微微抬起一角，露出一張清瘦的臉，嘴角掛著一絲溫和的笑意，語氣平淡地回了一句：“煩請通報一聲，就說有一個姓張的讀書人，從南邊來，想跟陛下聊聊天下大勢。”
守門計程車卒上下打量了他幾眼，看他衣著樸素卻氣質不俗，猶豫了一下，還是進去通報了。而陳楚在聽到“姓張的讀書人從南邊來”這幾個字時，忽然放下了手中的筆。他抬起頭來，目光微微一凝，像是感應到了什麼。他沒有多問，只說了一個字：“請。”
那個人進來的時候，陳楚己經屏退了左右。御書房中只有他們兩個人。那個人走進門來，摘下竹笠，露出一張清瘦而稜角分明的面孔。他的眼睛不大，但目光極為明亮，帶著一種彷彿能洞穿人心的銳利光芒。他朝著陳楚深深一揖，語氣恭敬卻不卑微：“草民張儀，拜見陛下。”
陳楚看著面前這個人，沉默了片刻。他忽然笑了。因為他知道，在這場即將到來的巨大風暴之中，他手中多了一把比百萬大軍更加鋒利的刀。合縱需要張儀，連橫更需要張儀。而在張儀身上，這兩者本就渾然一體。他站起身來，繞過書案走到張儀面前，伸手虛扶了一下，開口說道：“先生來得正好。再晚幾天，朕就要被人圍毆了。”張儀聞言也笑了。他首起身來，目光平靜地看著面前這位年輕的帝王，開口說道：“陛下放心，有臣在，那些人的拳頭，打不到陛下的身上。”
陳楚沒有多問張儀打算怎麼做。他只是坐回椅子上，將自己面前那份剛剛擬好的國書推到了張儀面前。那份國書的內容很簡單——漢皇朝願意與天南域各大王朝結盟共抗風雲陰天，以平等之禮相待。張儀拿起那份國書仔細看了一遍，將它收入懷中，然後朝著陳楚再次一揖，轉身向外走去。走到門口的時候，他腳步微微一頓，似乎想到了什麼，回過頭來對陳楚說了一句：“陛下，臣這一去，走得遠，回來得晚。陛下若是等得及，臣便去。若是等不及，臣就不去了。”陳楚靠在椅背上，端起桌上的茶盞抿了一口，語氣隨意得像是在聊家常：“先生去吧。朕等你回來喝慶功酒。”
張儀笑了笑，沒有再說什麼，戴好竹笠，轉身踏入了門外那片廣闊天地。他的步伐不快，但每一步都走得很穩，像是一個己經將所有棋路都在心中算透了的人，不急不躁，不慌不忙。
