陰天皇朝的五百萬大軍，像一片黑色的潮水湧入了天元皇朝的疆域。
前鋒百萬鐵騎推進的速度極快，在平陽城以東三百里處與漢軍的前鋒部隊遭遇。那一戰，漢軍前鋒約八萬人，由一名跟隨白起征戰多年的老將率領，依託一處丘陵地帶佈下了防禦陣型。雙方從清晨激戰到午後，漢軍前鋒打得極為頑強，那名老將身披數創依然不退，最終被一支流矢射穿了咽喉。主將陣亡之後，前鋒部隊且戰且退，在付出了將近三萬人的傷亡之後，艱難地撤出了戰場。陰天皇朝的百萬前鋒雖然取勝，但自身也付出了不小的代價——他們原本以為可以輕鬆碾碎這支漢軍，卻沒想到對方在兵力絕對劣勢的情況下，依然硬生生地啃掉了他們將近兩萬人。
訊息傳到陰天中軍大營時，統兵的陰天大將軍殷鎮嶽坐在帥案後面，聽著前鋒將領的彙報，臉上沒有任何表情。他沉默了一會兒，然後說了一句話：“漢軍的前鋒，比天元皇朝的禁衛軍能打。”他停頓了一下，語氣平淡地補充了一句：“不過，也就到此為止了。”
陰天大軍在擊退漢軍前鋒之後，並未立刻深入追擊，而是在天元皇朝的疆土上停留了下來。殷鎮嶽給出的理由是——“大軍糧草尚未齊備，需要就地補給。”而所謂的“就地補給”，在天元皇朝的土地上，很快就演變成了一場令人髮指的浩劫。
陰天皇朝的大軍像蝗蟲一樣撲向了天元皇朝的城池和村鎮。他們衝進那些毫無防備的城鎮，砸開百姓的家門，將糧食、牲畜、金銀全部搶走。稍有反抗者，當場被亂刀砍死。年輕的女子被從家中拖出來，在街頭被凌辱，哭喊聲響徹整條街道。老人和孩子蜷縮在牆角，瑟瑟發抖地看著那些身穿黑色甲冑計程車兵將他們的家洗劫一空。那些曾經與陰天皇朝簽下盟約、割讓了半個江山以求庇護的天元百姓，此刻才真正明白他們引來的是一群什麼樣的餓狼。
在第一座被洗劫的城鎮中，一名白髮蒼蒼的老者跪在自家被砸爛的門前，看著自己的兒子因為阻攔士兵搶糧而被一刀砍倒在血泊中，他想撲上去與那些士兵拼命，卻被一旁的鄰居死死拉住。老者跪在地上，眼淚從他渾濁的雙眼中湧出來，他開口喊了一句，聲音沙啞得像一把鈍刀：“天元皇朝養了你們這群畜生……你們不是來救我們的嗎！”回應他的，是一個士兵回手甩過來的刀背，砸在臉頰上，血沫橫飛。老者倒在地上，抽搐了幾下便不動了。沒有人去扶他，也沒有人敢去扶他。
在另一座更大的城池中，城中的守將看到陰天士兵在城中燒殺搶掠，憤怒之下帶兵前去阻攔。他手按刀柄站在街頭，擋住了一隊正在強擄女子的陰天士兵，厲聲喝道：“這裡是天元皇朝的土地！你們是來幫我們打仗的，不是來糟蹋我們的！”那隊陰天士兵的領頭軍官看了他一眼，上下打量了一番他身上的甲冑和腰間的令牌，然後笑了一聲，語氣輕蔑地說了一句：“天元皇朝的土地？從現在開始，你腳下踩的每一寸土，都是陰天皇朝的戰利品。你們皇帝己經把這塊地賣給咱們了。你們，也是戰利品。”
守將的臉色在一瞬間變得慘白。他張了張嘴，想說什麼，但最終什麼都沒能說出來。
短短五天之內，陰天皇朝大軍所過之處，十幾座城鎮盡數遭殃。百姓家中的存糧被搶走大半，牲畜被宰殺殆盡，房屋被焚燒，無數家庭被拆散。那些僥倖活下來的人們，扶老攜幼，沿著官道向東逃難，拖家帶口地朝著平陽城的方向湧去。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神中帶著一種茫然與絕望交織的神色。一名抱著孩子的婦人走在逃難的隊伍中，孩子因為飢餓而啼哭不止，婦人一邊走一邊低聲哄著，聲音顫抖而沙啞。身旁一位老人拄著柺杖，看著遠處那片被煙塵籠罩的天空，忽然開口說了一句話，聲音不大，卻像是一顆石子投入了死水中：“漢皇朝打過來的時候，也沒見他們燒咱們的房子，搶咱們的糧啊……”
這句話像是一根針，扎進了周圍所有人的心裡。沒有人接話，但所有人都聽進去了。那個曾經讓他們恐懼的漢皇朝，那個被描繪成洪水猛獸的敵人，在踏上天元皇朝的土地之後，雖然攻佔了城池、徵收了糧草、佔領了地盤，卻沒有做過任何屠戮百姓、凌辱婦孺的事情。漢軍的軍紀嚴明到了令人髮指的地步——進城之後不擾民、不搶掠、不姦淫，違令者斬。有些城池中的百姓甚至在漢軍佔領之後，發現自己的生活幾乎沒有受到任何影響。而如今，那些打著“救援”旗號殺來的“盟友”，卻在短短幾天之內把他們的家園變成了人間煉獄。
一名從城中逃出來的中年漢子坐在地上，看著遠處那座還在冒煙的城池，眼眶通紅。他身旁的同伴在低聲勸他趕緊走，陰天的軍隊隨時可能追過來。那中年漢子沉默了很久，然後忽然站起身來，將手中的包袱往地上一摔，啞著嗓子喊道：“老子不跑了！老子就在這兒等著！等漢皇朝的軍隊殺回來！老子給他們帶路！老子倒要看看，那些穿黑甲的畜生能狂到什麼時候！”周圍的人們停下了腳步，看著他。沒有人勸阻他，也沒有人說他瘋了。因為在那雙通紅的眼睛深處，所有人都看到了同一種東西——那是一種被背叛之後燃燒起來的絕望，而絕望的盡頭，是被仇恨點燃的憤怒。
而在洛安城中，天元皇帝聽到陰天大軍在天元境內燒殺搶掠的訊息時，他坐在龍椅上沉默了很長時間。他身旁的一位老臣哭著跪倒在地上，以頭搶地，聲音中滿是無盡的悲憤與絕望：“陛下！那是咱們的百姓啊！那是咱們的子民啊！陰天……陰天這是把咱們當成了什麼？當成他們的糧倉嗎？當成他們的獵場嗎！”天元皇帝沒有回答。他緩緩閉上了眼睛，雙手緊緊攥著龍椅的扶手，指節因用力過度而變得慘白。他的嘴唇動了動，最終卻還是沒有說出一個字來。他能說什麼呢？讓陰天皇朝的軍隊善待他的子民？可如今的天元皇帝，連自己腳下這張龍椅，都是靠割讓國土換來的，他拿什麼去跟陰天講條件？他睜開了眼睛，看著殿外那片灰濛濛的天空，眼神空洞得像是兩個被掏空的孔洞。
那些逃難的百姓們，沿著官道一邊向東走，一邊口口相傳著陰天大軍犯下的暴行。訊息傳得很快，像野火一樣，從一座城池燒到另一座城池，迅速蔓延開來。天元皇朝的民心，在短短幾天之內，完成了一次徹底的翻轉。曾經有人痛恨漢皇朝的入侵，如今卻有人開始盼著漢皇朝的軍隊早日打回來，因為漢皇朝來，是來佔地盤的；而陰天皇朝來，是要他們把命都交出去的。在生與死的抉擇面前，換一個統治者似乎也不是那麼難以接受的事情了。
一名在逃難途中歇腳的老婦人，抱著她僅剩的一隻老母雞——那是她家裡最後一件值錢的東西——坐在路邊，喃喃自語著：“漢皇朝的人來了，起碼還給口飯吃。陰天的畜生來了，連命都不給你留。我老婆子活了大半輩子了，分得清好歹。漢皇朝的軍隊要是打回來了，我給他們燒水做飯去。”
而在平陽城中，白起聽著斥候帶回來的關於陰天大軍暴行的訊息之後，沉默了片刻，然後對身旁的副將說了一句：“告訴將士們，進軍的時候，遇到天元百姓，能幫一把就幫一把。民心這東西，有時候比刀劍更好使。”他停頓了一下，似乎又想到了什麼，補了一句，“等打回去的時候，咱們要讓天元的老百姓看看，什麼叫仁義之師。”
