昆陽礦場公開招標的訊息像長了翅膀一樣傳遍了整個晉安城。
範用接到蕭衍的吩咐後，連著幾日泡在書房裡，翻賬冊、算家底、擬章程。宋文道在一旁替他參詳，兩人熬了好幾個通宵，才把競標的方案定了下來。蕭衍只看了一眼，便擺了擺手：“你們定就行，這種事你們比我懂。”範用笑著應了，心裡卻不敢有半分懈怠。
招標那日，昆陽知府衙門的大堂裡坐滿了人。南詔本地的商人來了不少，還有些從外地趕來的商號，人人都盯著昆陽礦場這塊肥肉。昆陽礦場雖說是五座礦場中最小的，可再小的鐵礦也是鐵礦，只要經營得當，那就是一隻下金蛋的雞。
相關的大小官員坐在上首，目光掃過堂下眾人，清了清嗓子，宣佈招標開始。劉子照坐在官員列中，面色平靜，目光卻不時掃過堂下那些躍躍欲試的面孔。招標會前便有不知多少商賈遞了拜帖，想要謀這條路子，送什麼的都有，通通被他拒了，這塊肉註定是九殿下的。
幾輪競價下來，價格一路攀升，甚至有人算過，即便盤下來也要把後面幾年的利潤都算進去了，還怎麼賺錢？最後這礦場的經營權還是被王記商行拿下。
出了衙門，有人攔住範用，陰陽怪氣地問：“範先生，王記出這麼高的價，不怕虧本？”範用捋著鬍鬚，笑眯眯地說：“做生意嘛，有賺有賠。我家東家說，昆陽礦場在南詔，王記又是南詔最大的商號，南詔的事總不能讓外人插手。”那人便訕訕地走了，心裡卻在想，這王記的東家到底是什麼來頭，出手這麼闊綽，說話還這麼硬氣。
訊息傳回桃源時，蕭衍正蹲在果園裡看工人修剪枝條。深秋的陽光暖洋洋的，照在身上很舒服，他最近時常呆在這裡。聽完範用的彙報，蕭衍點了點頭，沒說什麼，只是讓隨喜去書房取紙筆來。宋文道跟進來，見他鋪開一張大白紙，蘸了墨，開始畫圖。
宋文道湊過去看了幾眼，愣住了，紙上畫的東西他從未見過——像是犁，又不完全像；像是鋤，又比鋤複雜得多。蕭衍畫得很慢，每一處細節都標註得清清楚楚，尺寸、角度、用材，一樣不落。
“殿下，這是……”宋文道忍不住問。
蕭衍頭也沒抬：“農具。”
宋文道一愣，年少讀書時，考試前夫子們都會建議他們去各地遊學，感受民風民情。他活了幾十年，去過的地方也不少。百姓用的木犁翻地，大多都是一頭牛在前面拉，兩個人後面推。他一首以為，天下的農具都是這樣的。可殿下畫的這些東西，完全不一樣。
蕭衍畫完一張，又鋪開一張，邊畫邊說：“宋先生，您不覺得咱們南詔的農具太落後了嗎？翻地翻不深，播種播不勻，收割全靠一把鐮刀。百姓累死累活，一畝地也打不出多少糧食。”
宋文道沉默了，他當然知道。只是殿下生來便是皇帝的兒子，何等尊貴，怎麼會連農具製作也如此熟悉？太不符合常理了。可是宋文道也不多想，覺得殿下慣愛藏拙，時常給他驚喜。
蕭衍繼續道：“我琢磨著，能不能做些更好用的農具。犁要輕便，要能翻深土；鋤要趁手，要省力；還有一種割麥子的工具，一個人一天能割好幾畝。”他把畫好的圖紙遞過去，“咱們現在有了冶鐵廠，就有了部分原料。這些圖樣，讓工匠們照著做。做出來了，先在地裡試試。好用的話，咱們就開個鋪子專門賣。”
宋文道接過圖紙，此時才一張一張地細看，眼睛越來越亮。他不是匠人，可他能看出來，這些圖紙上的東西，比現在用的農具精巧得多，那些的設計看起來確實更省人力。
“殿下，這些……您是怎麼想出來的？”他忍不住問。
蕭衍笑了笑，沒有回答。他當然不能說是前世在博物館裡見過的。那些東西，是老祖宗幾千年智慧的結晶，他不過是照貓畫虎畫出來罷了。
“先做出來試試。”他說，“好用的話，南詔的百姓種地就能省不少力氣。”
宋文道重重點了點頭，捧著圖紙去找王府的工匠了。他前腳剛走，蕭衍又從抽屜裡取出另一沓圖紙，鋪在桌上。這次畫的不是農具，是兵器。刀槍劍戟，形制各異，每一把都標註了尺寸、弧度、重心位置。旁邊還畫著一副鎧甲，魚鱗甲，甲片大小、排列方式、內襯厚度，標得清清楚楚。
蕭衍看著這些圖紙，他原本不想畫這些東西。他只想當個米蟲，種種柑橘，熬熬糖，做好生意多賺錢。可這次朝廷傳回來的訊息讓他心裡清楚，這世道，不是人想躲就能躲開的。太子要倒了，他幾個兄弟恐怕早就按捺不住，蠢蠢欲動。這些事，跟他沒關係，可那些人的手，遲早會伸到南詔來。
他得做好準備。不是為了爭，是為了守。
半個月後，第一批新農具做出來了。蕭衍親自帶著人去地裡試。新式的曲轅犁輕便靈巧，一頭牛拉著，一個人扶著，半天翻了好幾畝地，土又深又松。圍觀的農戶們嘖嘖稱奇，有個老農蹲在地頭，摸著那犁鏵，眼眶都紅了。
“殿下，這犁……真好使。”他的聲音發顫，“老漢活了六十多年，沒見過這麼好使的犁。”
蕭衍笑了笑，道：“老人家，這個犁還有一個好處。犁鏵可以換，壞了換一個新的就行，不用整個犁都扔掉。回頭多做些，你們拿去用。”
訊息傳開，周邊村子的百姓都跑來打聽。蕭衍索性在晉安城裡盤了間鋪面，掛上“王記工具鋪”的招牌，專賣新式農具。第一批貨還沒上架，就被預定一空。不只是農戶來買，連周邊州縣的商人聽說後都趕了過來。範用算了一筆賬，光是農具這一項，每月又能進賬上千兩銀子。
過了兩日，蕭衍果園勘察新品種，林風匆匆來找蕭衍，臉色不太好看。
“殿下，威遠鏢局那邊出事了。”他壓低聲音，“威遠鏢局的少東家派人來說，上次送鏢的鏢師們回來後都病了，上吐下瀉，請了大夫看，說是水土不服，得將養些時日。下一批貨，他們接不了了。”
蕭衍眉頭微皺：“病了？多少人？”
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