鄭嚴明搓了搓手，有些不好意思地說：“九公子一向是和威遠鏢局合作，咱們平安鏢局比不得威遠鏢局。您有事儘管吩咐，能辦的一定辦。鏢局裡的鏢師都是跟了我十幾年的老人，功夫紮實，路子也熟，從南詔到江南，哪條路好走，哪座山有匪，哪條河漲水能過，他們都門清。”
蕭衍聞言放下茶盞，看著鄭嚴明，開門見山：“鄭大哥，王記有一批貨三日後要運去江南，想請貴鏢局護送。鏢師夠不夠？”
鄭嚴明的眼睛亮了一瞬，隨即又暗下去。他當然想接這單生意，王記的貨，那是大買賣，一趟下來抵得上平常三西趟。可他心裡清楚，如今鏢局的人手不夠了。
前幾年威遠鏢局搶了他們不少生意，老主顧一個個被拉走，鏢師也走了好幾個。今年好不容易接到姚元康那筆大單，鏢師們這個月的時間都定好了，如今人手就不夠的。
他嘆了口氣，苦笑道：“不瞞王東家，前幾日剛接了一筆大單，鏢師們這個月都安排了活兒，一時半會兒抽不開人手。就剩下院子裡這幾個人，可不敢接您這麼大的單子。您那批貨值錢，我怕路上出岔子，賠不起。”
鄭嚴明說完這話，心裡像壓了塊石頭。他爹在世的時候，平安鏢局何曾為這種事犯過愁？他爹走南闖北，江湖上誰不給幾分面子。輪到他當家，生意一年不如一年，連王記的單子都接不了。他爹要是知道了，不知會怎麼罵他。
蕭衍沒有急著說話，目光落在牆上那幅輿圖上，上面標註著密密麻麻的路線，有些用紅筆圈著，有些用黑筆劃掉，旁邊還有小字批註，字跡工工整整。那是鄭家兩代人，用腳一步一步走出來的。
他放下茶盞，看著鄭嚴明，目光裡多了幾分認真，“鄭兄，王某有個想法，不知你願不願意聽。”
鄭嚴明連忙道：“九公子請講。”
蕭衍道：“王記的貨，往後只會越來越多。光靠一家鏢局，怕是吃不下。王某想找個長期合作的鏢局入股。王記出銀子，平安鏢局出人出路子，咱們合夥幹。賺了錢，按股分。賠了，算王某的。”
鄭嚴明愣住了，他做了這麼多年鏢局生意，還是頭一回聽人說，要入股鏢局的。他張了張嘴，心裡想起他爹臨終前的話——“嚴明，平安鏢局是咱鄭家的根，不能丟，不能讓別人插手。”
他咬了咬牙，艱難地開口：“九公子，這事……怕是不行。鏢局是我爹留下的，是鄭家的祖產。我不能讓它落在外人手裡。”
蕭衍沒有急著反駁，只是端起茶盞，又抿了一口，然後放下。
“鄭大哥，令尊留下這塊招牌，是希望它越做越大，還是希望它守著這點家底，慢慢敗落？”
鄭嚴明一愣。
蕭衍繼續道：“王某在南詔這些年，見過不少老字號。有些越做越大，有些越做越小。區別在哪裡？不是招牌不亮，不是人手不夠，是銀子不夠。想添人，要銀子；想買馬，要銀子；想打通新路子，還是要銀子。鄭東家，平安鏢局的底子在，路子也在，缺的就是銀子。”
他頓了頓，看著鄭嚴明的眼睛，語氣誠懇：“王某入股，不是要奪你的招牌。鏢局還是你當家，你還是東家。王記只是出銀子，分些紅利。招牌上的字不用改，櫃上的賬不用動，關公面前那把香，還是你鄭家來點。王某要的，是平安鏢局能把王記的貨運出去，是往後南詔的商路上，多一條安穩的路。”
鄭嚴明低下頭，平安鏢局可是他爹的心血，臨終時叮囑過他說不能讓人插手，才撒手的。
他抬起頭，看著蕭衍，目光復雜。
“王東家，我……”他說了幾個字，又咽了回去。
蕭衍擺了擺手，笑道：“鄭兄不必急著答應，王某隻是提個自己的想法，成不成，都看你的意思。王記的貨還有三天時間才出，你可以慢慢想，想清楚了再做決定。”
他從袖中取出一張名帖放在桌上，“王某在晉安城還要待幾日，這是王某的帖子，鄭東家若是想好了，隨時可以派人到王糖鋪來傳話。”
鄭嚴明雙手接過，低頭看了一眼，帖子上的字寫得很穩，一筆一畫都是功夫。他把帖子收好，站起身，恭恭敬敬地行了一禮：“九公子慢走。”
蕭衍站起身，回了一禮，轉身離去。鄭嚴明送到門口，站在臺階上，看著馬車消失在街角，心裡像壓了塊石頭，又像有團火在燒。
傍晚，鄭嚴明坐在大堂裡對著賬本發呆。賬本上的數字，一個比一個難看。今年的進項比去年少了三成，再這樣下去，明年怕是要關門了。姚元康那筆單子雖大，可是一次性的，下一單還不知道在哪兒。王記那邊要是能長期合作，才是真正的活路。可入股的事，他拿不準，他爹說過不能讓外人插手。
門被推開，一個五十來歲的老者走進來，頭髮花白，腰板卻挺得筆首，走路時右腿微微拖著，那是早年走鏢時受的傷。來人是鄭家老二鄭武，也是鄭嚴明的親二叔，年輕時是條好漢，走南闖北從沒慫過。傷了腿後便在家裡打理雜事，平安鏢局的賬目、人事、路線，他都門清。
他見鄭嚴明臉色不好，問：“怎麼了？”
鄭嚴明把王記東家來訪的事說了一遍。鄭武聽完，沉默了很久，一雙渾濁的眼睛盯著桌上的賬本看了半天。
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