歲月彈指而逝，三載光陰匆匆而過。
這三年朝廷水師接連收服十餘座臨海邦國，兵威遠播海外。
大瑜天子的盛名傳遍四方蠻夷之地。
許則川如今已是六十五歲高齡。
縱使多年悉心調養進補，長年理政操勞積攢下的損耗與病痛，依舊順著年歲日漸顯露，眉眼間的衰老之氣再也遮掩不住。
勤政殿內的小書房中。
君臣二人對案而坐，矮几之上，一盤棋局尚未收官，黑白棋子錯落排布。
“聽聞府上新近又添了一位重孫。” 皇帝微微眯起雙目，落下一枚黑子，語氣閒散，似是隨口閒談。
許則川滿頭鬚髮皆已泛白，抬手撫過日漸稀疏的長鬚，眉眼帶著溫和笑意拱手應答：“皇上耳目通達，這般內宅細碎之事竟也知曉。”
“是我家二房又添了一名孫兒。”
這三年光景，許府人丁愈發繁茂，前後添丁共計九名小輩，可謂興盛無比。
皇帝朗聲一笑：“當年你執意分家，如今看來委實是明智之舉。”
“若是一眾子孫盡數擠在一座國公府內，吵嚷不休，愛卿怕是日夜不得安枕。”
皇帝話語直白，卻句句屬實。
前些日子，張氏帶著許承祈所出的一對雙胞胎入府請安，美名其曰攜孫盡孝。
兩個將近三歲的孩童生得壯實康健，哭鬧起來幾乎要掀翻屋頂。
一想起那喧鬧的場面，許則川仍不由得心頭髮怵。
“不瞞皇上，老臣連日夜裡都歇息不安穩，近來周身腰痠骨痛，行路也日漸遲緩乏力。” 話音未落，皇帝便抬手打斷了他的話頭。
“致仕辭官之事，改日再議不遲。”
“愛卿方才六十五歲，正是閱歷深厚、堪當重任的年紀，何來年邁力衰一說。” 皇帝面色坦然，說得毫無半分波瀾。
許則川捏著棋子的指尖微微一頓，正色陳情：“皇上，如今朝堂新銳輩出，朝氣蓬勃，也該多給後生臣子歷練進階的機會。”
皇帝臉上笑意淡去幾分，徐徐摩挲著頷下鬍鬚：“後生晚輩？莫非愛卿心中已有合適人選舉薦？”
許則川神色從容坦蕩：“譚謹行，任職多年處事穩妥周全，為官清正勤勉，由他接替工部尚書最為合宜。”
皇帝眸光微動，帶著幾分打趣看向他：“你的次子現下也在工部供職，緣何不曾舉薦親子？”
“古有舉賢不避親的法度，許亭松辦事幹練利落，北市修築開市，如今日日財源廣進，他居功甚偉。”
“皇上莫要取笑老臣。” 許則川輕輕搖頭淺笑，“自家孩兒的品性才幹，我心中最為清楚。”
“我這個兒子做事麻利，可卻欠缺朝堂運籌的通透眼界，難堪重任。”
皇帝望著眼前笑意平和、心如明鏡的許則川，心底暗自感慨。
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